Es un trastorno que ocurre cuando una infección en el aparato digestivo produce sustancias tóxicas que destruyen los glóbulos rojos. Este trastorno con frecuencia afecta los riñones.

Esta enfermedad es más común en niños y con frecuencia se presenta después de una infección gastrointestinal (entérica), causada por un tipo específico de la bacteria E. coli (Escherichia coli O157:H7). También se le ha asociado con otras infecciones entéricas, incluyendo las causadas por Shigella y Salmonella y algunas infecciones no entéricas.

El síndrome urémico hemolítico alguna vez fue raro, pero se está incrementando en niños y es la causa más común de insuficiencia renal aguda en este grupo de población. Varios brotes epidémicos en los años de 1992 y 1993 estuvieron relacionados con carne para hamburguesas mal cocida y contaminada con E. coli. Debido a estos brotes, la carne para hamburguesas de los supermercados ahora tiene nuevas etiquetas y hay nuevas pautas sobre las temperaturas necesarias para las hamburguesas cocidas en cadenas de comida rápida y restaurantes.

Este síndrome es más complicado en adultos y es similar a otra enfermedad llamada púrpura trombocitopénica trombótica.

Otros factores de riesgo para el desarrollo de esta enfermedad se desconocen, pero puede ocurrir con una variedad de enfermedades e infecciones.

El síndrome urémico hemolítico (HUS, por sus siglas en inglés) a menudo comienza con síntomas como vómitos y diarrea, la cual puede ser sanguinolenta. En un período de una semana, el paciente desarrolla debilidad e irritabilidad. Las personas con este síndrome pueden orinar mucho menos de lo normal y el gasto urinario puede llegar casi a suspenderse. Debido a la destrucción de los glóbulos rojos (un proceso llamado hemólisis), la persona rápidamente se torna anémica y pálida.

Síntomas iniciales:

• Fiebre
• Vómitos y diarrea
• Sangre en las heces
• Irritabilidad
• Debilidad
• Letargo

Síntomas que se presentan posteriormente:

• Gasto urinario bajo
• Ausencia de gasto urinario
• Palidez
• Hematomas
• Erupción cutánea en forma de pequeños puntos rojos (petequias)
• Coloración amarillenta de la piel (ictericia)
• Disminución del estado de conciencia
• Convulsiones (raras)

Un examen físico puede mostrar aumento del tamaño del hígado o del bazo y puede haber cambios anormales en el sistema nervioso. Los exámenes de laboratorio mostrarán signos de anemia hemolítica e insuficiencia renal aguda.

• Un conteo sanguíneo completo (CSC) puede mostrar:
  • conteo de plaquetas más bajo (trombocitopenia)
  • descomposición de los glóbulos rojos
  • anemia por la pérdida de glóbulos rojos (anemia hemolítica)
  • conteo de glóbulos blancos elevado
• Los estudios de coagulación como el TP y el TPT pueden dar resultados normales o anormales
• Un análisis bioquímico de la sangre como el estudio ampliado de química sanguínea (Chem-20) muestra anomalías, como:
  • nivel deBUN alto
  • nivel de creatinina alto
  • nivel de hemoglobina libre alto
• Análisis de la orina que revela:
  • sangre en la orina
  • proteína en la orina
• Se puede utilizar un examen de proteinuria para medir la cantidad de proteínas presente en la orina

Otros exámenes:

• Coprocultivo que puede ser positivo para un cierto tipo específico de E. coli
• Biopsia de riñón revela cambios

Tanto en niños como en adultos, ésta es una enfermedad grave que puede producir la muerte.

Las personas con esta afección reciben transfusiones de concentrado de eritrocitos y plaquetas según se necesite. Algunas personas pueden necesitar diálisis renal. Los médicos pueden recetar medicamentos como los corticosteroides.

A algunas personas se les puede hacer un tratamiento a la porción líquida de la sangre (plasma) con plasmaféresis o intercambio plasmático. Se saca el plasma y se reemplaza con plasma fresco (donado) o filtrado para extraer anticuerpos de la sangre.

Más de la mitad de las personas que reciben tratamiento se recuperan y el pronóstico es mejor en los niños.

• Síndrome urémico hemolítico crónico o recurrente
• Insuficiencia renal aguda
• Insuficiencia renal crónica
• Uremia (síntomas causados por la acumulación de productos de desecho nitrogenados en el organismo)
• Anemia hemolítica
• Trombocitopenia (falta de plaquetas suficientes)
• Problemas con la coagulación de la sangre
• Problemas con el sistema nervioso

Se debe buscar asistencia médica si se presentan síntomas del síndrome urémico hemolítico. La disminución del nivel de conciencia, la presencia de sangre en las heces o la ausencia de orina indican que se trata de un caso de emergencia.

Igualmente, se debe consultar con el médico si la persona ya ha tenido un episodio de esta enfermedad y se presenta disminución del volumen urinario o se desarrollan nuevos síntomas.

Se puede prevenir la causa conocida de esta enfermedad, la bacteria E. coli, cociendo bien las carnes molidas y de hamburguesas. Sin embargo, no es posible prevenir otras causas aún no reconocidas de esta enfermedad en la actualidad.