Es una hinchazón (inflamación) de una bolsa o divertículo anormal en la pared intestinal. Estas bolsas generalmente se encuentran en el intestino grueso (colon). La presencia de estas bolsas se denomina diverticulosis.

Las pequeñas bolsas que sobresalen del revestimiento interno del intestino (diverticulosis) se pueden desarrollar en cualquier parte del mismo. Son más comunes en el colon, específicamente el colon sigmoideo.

Estas bolsas, llamadas divertículos, ocurren cada vez con mayor frecuencia después de los 40 años de edad y cuando se inflaman, la afección se conoce como diverticulitis. Se piensa que los divertículos se desarrollan como resultado de la presión alta o la distribución anormal de la presión dentro del colon. La presión alta ejercida contra las paredes del colon hace que las bolsas del revestimiento intestinal protruyan hacia afuera a través de pequeños defectos en dichas paredes.

La diverticulosis es muy común; se encuentra en más de la mitad de los estadounidenses mayores de 60 años y sólo un pequeño porcentaje de estas personas presentará la complicación de diverticulitis.

La diverticulitis es causada por inflamación o, algunas veces, por una pequeña ruptura en un divertículo. Si la ruptura es grande, las heces en el colon se pueden filtrar a la cavidad abdominal, ocasionando una infección (absceso) o inflamación de la pared abdominal (peritonitis).

No se conocen factores directos de riesgo para la diverticulitis y los factores de riesgo para la diverticulosis pueden ser la edad avanzada o una dieta baja en fibra.

• Dolor abdominal generalmente en la parte inferior izquierda del abdomen, aunque se puede presentar en cualquier parte
• Escalofríos
• Fiebre
• Náuseas
• Vómitos
• Pérdida de peso

Los exámenes que muestran diverticulitis pueden ser:

• Palpación abdominal
• Tomografía computarizada
• Conteo de glóbulos blancos elevado

La diverticulitis aguda se trata con antibióticos.

Es posible que sea necesario extirpar la porción comprometida del colon con cirugía si se presenta:

• Absceso
• Agujero (perforación)
• Fístula
• Ataques repetitivos

Después de que la infección aguda haya mejorado, la diverticulitis se trata incrementando el volumen en la dieta con alimentos ricos en fibra y aditivos compactantes o formadores de masa como el psyllium.

Generalmente, se trata de una afección leve que responde bien al tratamiento.

• Formación de abscesos
• Perforación del colon que lleva a peritonitis
• Estenosis o formación de fístulas

Se debe consultar con el médico si se presentan síntomas de diverticulitis.

Igualmente, se debe consultar si la persona padece diverticulitis y los síntomas empeoran o aparecen nuevos síntomas.

Una dieta rica en fibra puede prevenir la aparición de la diverticulosis. Muchas personas, incluyendo los médicos, le piden a los pacientes con antecedentes de diverticulitis evitar las nueces y las semillas en la dieta. Sin embargo, no existe evidencia de que esto sirva para prevenir la enfermedad.

Goldman L, Ausiello DA. Cecil Medicine. 23rd ed. Philadelphia, Pa: Saunders Elsevier; 2007.