Es un tumor canceroso de la pleura (revestimiento del pulmón y de la cavidad torácica) o del peritoneo (revestimiento del abdomen), cuya causa es casi siempre la exposición constante a los asbestos.

Un mesotelioma maligno afecta con más frecuencia a los hombres que a las mujeres. La exposición constante a los asbestos es el mayor factor de riesgo. Los síntomas pueden aparecer hasta 20 a 50 años o incluso más después de la exposición a los asbestos. La edad promedio para el diagnóstico es los 60 años.

El tumor se puede propagar rápidamente hasta comprometer otras áreas cercanas.

• Dificultad respiratoria
• Dolor en el pecho
• Tos
• Pérdida de peso

• Radiografía de tórax que muestre el tumor y posiblemente derrame pleural (que puede ser sanguinolento)
• TC de tórax
• Citología del líquido pleural
• Biopsia de pulmón a cielo abierto

Cuando el mesotelioma se descubre en forma temprana, la práctica de una cirugía puede llevar a su curación. Asimismo, la quimioterapia y la radioterapia antes de la cirugía pueden ayudar a incrementar las posibilidades de una cura.

Cuando la enfermedad está demasiado avanzada para practicar una cirugía, se puede utilizar quimioterapia o radioterapia para reducir los síntomas, pero generalmente la cura no es posible.

Combinar ciertos medicamentos quimioterapéuticos puede ayudar a disminuir los síntomas y mejorar la supervivencia.

Se recomienda considerar la posibilidad de participar en un estudio clínico (prueba de nuevos tratamientos), lo cual puede brindar opciones de tratamiento adicionales.

El tratamiento complementario, como el alivio del dolor y el oxígeno, también pueden ayudar a aliviar los síntomas.

El estrés de padecer una enfermedad con frecuencia se puede mitigar uniéndose a un grupo de apoyo cuyos miembros comparten experiencias y problemas comunes.

Ver:

• Grupo de apoyo para el cáncer
• Grupo de apoyo para la enfermedad pulmonar

El tiempo promedio de supervivencia varía de 4 a 18 meses; sin embargo, el pronóstico depende de la etapa del tumor y de si la cirugía es una opción.

Una de las complicaciones es la rápida propagación del tumor a otros órganos.

Puede ser difícil diferenciar entre este tipo de tumor y otras afecciones y tumores de la pleura, incluso cuando los patólogos experimentados están observando las muestras de la biopsia.

Se debe consultar con el médico si la persona presenta síntomas de mesotelioma maligno.

Se debe evitar la exposición a los asbestos.

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