Es un examen imagenológico especial, llamado gammagrafía, que involucra la colocación de un material radiactivo en la vejiga. Un escáner detecta luego la radiactividad para evaluar el funcionamiento de la vejiga y de las vías urinarias.

El procedimiento específico puede variar ligeramente dependiendo del diagnóstico para el examen como (reflujo, distensión o vaciamiento incompleto u otros).

La persona debe acostarse sobre la mesa del escáner. Después de limpiar la abertura urinaria, el médico introduce una sonda delgada y flexible, llamada catéter, en la vejiga a través de la uretra. Luego, inyecta una solución que contiene el radioisótopo en la vejiga hasta llenarla o hasta que la persona exprese que siente la vejiga llena.

El tiempo que se utiliza para la gammagrafía varía dependiendo del problema que se sospeche. La vejiga se puede rastrear mientras está llena. Es posible que se le solicite a la persona orinar en un orinal, en un bacín o en toallas mientras se lleva a cabo el examen.

Para evaluar el vaciamiento incompleto de la vejiga, primero se pueden tomar imágenes con la vejiga llena, después se le permite a la persona levantarse y orinar en el baño para volver al escáner. Inmediatamente después de vaciar la vejiga, se toman imágenes.

No se necesita una preparación especial. La persona debe firmar una autorización y se le solicita usar una bata hospitalaria y quitarse las joyas y objetos metálicos antes de la realización del examen.

Puede sentirse una pequeña molestia en el momento de la introducción del catéter. Cuando el cateterismo y la micción se realizan en público (y a veces acostado sobre una mesa) puede ser una situación embarazosa o vergonzosa para la persona. No se experimenta ninguna sensación ni con el radioisótopo ni con la gammagrafía.

Después de la gammagrafía, la persona puede sentir una ligera molestia al orinar por 1 ó 2 días y la orina puede tener un color ligeramente rosado. Se debe consultar con el médico en caso de presentarse molestia persistente, fiebre u orina de color rojo brillante.

Este examen se realiza para observar el llenado y vaciamiento de la vejiga, al igual que para verificar si hay presencia de reflujo de orina o una obstrucción en el flujo urinario.

No se presenta reflujo ni otra anomalía u obstrucciones en el flujo urinario y la vejiga se vacía por completo.

Los resultados anormales pueden deberse a:

• Respuesta anormal de la vejiga a la presión, lo cual podría indicar la presencia de un problema neurológico u otro trastorno
• Obstrucción uretral, que en la mayoría de los casos se relaciona con un aumento del tamaño de la próstata
• Reflujo vesicoureteral (contraflujo de la orina)

Los riesgos son esencialmente los mismos que ofrecen las radiografías (radiación) y el cateterismo de la vejiga.

Hay una pequeña exposición a la radiación con cualquier gammagrafía proveniente del radioisótopo, no del escáner. La radiación es muy leve y prácticamente desaparece toda por completo en corto tiempo. Sin embargo, no se recomienda exponerse a la radiación a las mujeres que estén o podrían estar embarazadas.

Los riesgos del cateterismo incluyen el riesgo de causar una infección urinaria y el riesgo (raro) de daño a la uretra, a la vejiga o a otras estructuras cercanas.

Este examen es muy útil para proporcionar información acerca de la respuesta de la vejiga a la presión, sin exposición a los medios de contraste radiográficos.