Es una respuesta exagerada a los estímulos.

La "irritabilidad" es un término que se usa específicamente en relación con los bebés y niños pequeños quienes frecuentemente en presencia de una enfermedad demuestran una conducta más quisquillosa, quejumbrosa y colérica, a pesar de los intentos por aliviarlos y calmarlos. 

La irritabilidad se observa al comienzo de muchas enfermedades infecciosas, algunas enfermedades metabólicas,traumas en la cabeza, malignidades y otros tipos de enfermedades. Éste puede ser un signo muy temprano de problemas graves.

Aunque la irritabilidad no se puede tomar como un síntoma o signo de una enfermedad específica, debería despertar sospechas en los padres de que algo anda mal con el bebé o con el niño, aunque todavía no hayan aparecido otros síntomas.

Los padres generalmente están muy enterados del comportamiento normal de sus hijos y pueden captar cambios tempranos que podrían pasar inadvertidos para el médico que lo examina. Esto puede ayudar en el diagnóstico temprano de la enfermedad.

• Meningitis u otra infección seria
• Otitis media
• Trauma en la cabeza
• Estado de abstinencia de alcohol o drogas
• Deficiencias nutricionales
• Obstrucción intestinal
• Intolerancia a la leche
• Hemorragia o absceso intracraneal
• Dolor de cabeza (migraña u otra)
• Cólico en bebés
• Infecciones congénitas
• Diabetes u otra enfermedad metabólica
• Fractura, esguince u otra lesión de hueso, articulación o tejido
• Encefalitis
• Hidrocefalia
• Hipoglicemia
• Anemia ferropénica
• Intoxicación con plomo
• Enfermedad neoplásica (cáncer)
• Infección por oxiuros
• Infección viral
• Trastornos del sueño
• Enfermedad de Tay-Sachs u otra enfermedad genética
• Reacción a medicamentos

Se recomienda tratar de calmar al niño con las medidas usuales como mecerlo, abrazarlo o con cualquier otra forma con la que normalmente se calme. Si no se lo puede consolar, se debe consultar al médico. Igualmente, se debe observar si el niño presenta otros síntomas como fiebre, dolor abdominal, vómitos, erupción cutánea  o cualquier otro hallazgo inusual.

El niño está irritable o inconsolable con o sin otros síntomas.

Se hace la historia médica y se realiza un examen físico. Los exámenes de diagnóstico pueden ser: conteo sanguíneo completo, análisis electrolítico y hemocultivo, entre otros.

Algunas de las preguntas de la historia médica para documentar detalladamente la irritabilidad son:

• ¿Qué tan irritable es el niño?
• ¿Persiste la irritabilidad?
• ¿Cómo come el niño normalmente? (con qué frecuencia, cuánto)?
• ¿Cómo come el niño ahora?
• ¿Con qué frecuencia evacua el niño normalmente?
• ¿El niño tiene problemas de diarrea o estreñimiento?
• ¿Qué otros síntomas presenta?
• ¿Tiene algo de fiebre, confusión o dolor?

Luego de ver al médico:

Es posible que la persona desee anotar el diagnóstico de irritabilidad en el registro médico personal.