Una cortadura es una lesión que ocasiona una ruptura o abertura de la piel; una laceración es una cortadura irregular con aspecto mellado y una punción es una herida hecha con un objeto puntiagudo (como un clavo, un cuchillo o un diente puntiagudo).

• Sangrado
• Pérdida de la sensibilidad o función por debajo del sitio de la herida
• Dolor

Si la herida está sangrando profusamente, se debe llamar al 911 en los Estados Unidos.

Las heridas menores y las punciones se pueden tratar en casa, teniendo en cuenta los siguientes pasos:

EN CASO DE CORTADURAS MENORES:

1. Lavarse las manos con jabón para evitar infecciones.
2. Lavar completamente la herida con agua y un jabón suave.
3. Usar presión directa para detener el sangrado.
4. Aplicar un ungüento antibacteriano.
5. Si existe la posibilidad de que la herida se contamine o se vuelva a abrir por la fricción, se debe cubrir (una vez que se haya detenido el sangrado) con un vendaje que no se pegue a la herida.

EN CASO DE PUNCIONES MENORES:

1. Lavarse las manos.
2. Utilizar un chorro de agua durante al menos 5 minutos para enjuagar el sitio de la punción y lavar con jabón.
3. Buscar objetos dentro de la herida (pero no hurgar) y, de encontrar alguno, no se recomienda retirarlo, sino acudir a la sala de emergencias. Así mismo, si no se puede ver nada dentro de la herida, pero falta un fragmento del objeto que la causó, se debe buscar atención médica.
4. Aplicar ungüento antibacteriano y un vendaje limpio.

• NO se debe suponer que una herida menor está limpia porque no se pueden ver desechos ni suciedad dentro de ella. Debe lavarse.
• NO se debe respirar sobre una herida abierta.
• NO se debe limpiar una herida extensa, especialmente después de que el sangrado esté bajo control.
• NO se debe retirar un objeto largo o profundamente incrustado, sino más bien buscar atención médica.
• NO se debe hurgar ni retirar los restos de una herida, sino buscar atención médica.
• NO se deben reintroducir partes expuestas del cuerpo, sino cubrirlas con material limpio y esperar hasta que llegue la ayuda médica.

Se debe llamar al 911 en los Estados Unidos si:

• El sangrado es profuso, experimenta un aumento repentino o no se detiene, por ejemplo, después de 15 minutos de presión.
• La víctima está gravemente lesionada.

Se debe acudir al médico de inmediato si:

• La herida es grande o profunda, incluso si el sangrado no es profuso.
• Se cree que la herida debe ser suturada (cuando la cortadura tenga una profundidad de más de un cuarto de pulgada, se presente en el rostro o alcance el hueso).
• La víctima ha sido mordida por otra persona o por un animal.
• La punción o cortadura ha sido causada por un anzuelo de pescar o un objeto mohoso.
• La persona se paró en un clavo u otro objeto similar. 
• Un objeto o desecho se encuentra incrustado. La persona no lo debe retirar por sí misma.
• La herida muestra signos de infección (calentamiento y enrojecimiento en el área, sensación dolorosa y pulsátil, fiebre, hinchazón o drenaje con apariencia de pus).
• La persona no se ha hecho aplicar la vacuna antitetánica en los últimos 10 años.

Los siguientes tipos de heridas tienen mayor probabilidad de infectarse: mordeduras, punciones, heridas por aplastamiento, heridas sucias, heridas en los pies y heridas que no reciben tratamiento oportuno.

En caso de una herida grave, el médico puede solicitar exámenes de laboratorio, tales como un examen de sangre o un cultivo de piel para verificar la presencia de bacterias.

• Se deben mantener los cuchillos, tijeras, armas de fuego y objetos que pueden romperse fácilmente fuera del alcance de los niños. Cuando estos tengan edad suficiente, se les debe enseñar a utilizar los cuchillos y las tijeras con seguridad.
• Se deben mantener las vacunas al día. Generalmente, se recomienda recibir la vacuna contra el tétanos cada 10 años.

Marx JA, Hockberger RS, Walls RM, eds. Rosen’s Emergency Medicine: Concepts and Clinical Practice. 5th ed. St. Louis, Mo: Mosby; 2002.