La mielinólisis central pontina es una condición caracterizada por daño neurológico causado por la destrucción de la capa que cubre las células nerviosas (vaina de mielina) en el tronco del encéfalo (puente de Varolio).

La destrucción de la vaina de mielina que cubre los nervios inhibe la conducción del impulso dentro de la célula y disminuye así su capacidad para comunicarse con otras células. La causa más común de esta condición es un cambio rápido y drástico de los niveles de sodio en el organismo. Con mucha frecuencia, se presenta cuando alguien está siendo tratado por bajos niveles de sodio (hiponatremia) y los niveles se elevan demasiado rápido; sin embargo, también puede ocurrir ocasionalmente con la corrección demasiado rápida de altos niveles de sodio en el organismo (hipernatremia).

Esta condición no aparece de forma espontánea, sino que es el producto ya sea de un tratamiento para otras condiciones o de otras condiciones en sí mismas.

Entre los riesgos están una hiponatremia por cualquier causa. El alcoholismo, el síndrome de Wernicke-Korsakoff, la mala salud general y la desnutrición asociada con enfermedades graves (caquexia) aumentan el riesgo de una mielinólisis central pontina.

• Debilidad
  • en cara, brazos o piernas
  • suele afectar ambos lados del cuerpo
• Espasmos musculares en cara, brazos y/o piernas
• Visión doble
• Visión reducida
• Confusión, delirio
• Cambios en el lenguaje, mala enunciación
• Dificultad al deglutir
• Disminución en la agudeza mental
  • somnolencia, apatía, letargo
  • respuesta deficiente

Los síntomas adicionales que pueden estar asociados con esta enfermedad son:

• Temblor de las manos
• Alucinaciones
• Ojos y pupilas de diferente tamaño
• Movimientos del ojo incontrolables
• Estreñimiento

El examen puede indicar un compromiso de las cuatro extremidades (cuadriplejia espástica) o debilidad en cara, brazos y piernas (síndromes de las neuronas motoras superiores). Los reflejos pueden ser anormales. El examen del ojo puede mostrar una pérdida de control de los músculos oculares, en particular una parálisis del nervio craneal VI (ver mononeuropatía craneal tipo VI).

Una IRM craneal muestra la anomalía en el tronco del encéfalo (puente de Varolio) y es el principal estudio diagnóstico.

Otros procedimientos:

• Exámenes de sangre incluyendo niveles de sodio
• Audiometría por respuesta evocada del tronco del encéfalo (BERA) anormal

Este trastorno es una emergencia que requiere hospitalización para el diagnóstico y tratamiento iniciales. No hay cura conocida para la mielinólisis central pontina y el tratamiento se orienta hacia el alivio de los síntomas.

La doble visión puede reducirse usando un parche en un ojo.

La fisioterapia puede ayudar a mantener la fuerza, la movilidad y la función muscular en los brazos y piernas debilitados.

El daño neurológico causado por la mielinólisis central pontina suele ser duradero. Este trastorno puede causar una incapacidad crónica grave a largo plazo.

• Pérdidas neurológicas permanentes
• Disminución de la capacidad para trabajar o cuidarse por sí mismo
• Disminución de la capacidad de interactuar con otros

Se debe llamar al número de emergencias local (como el 911 en los Estados Unidos) o trasladarse a la sala de emergencias si se presentan convulsiones, debilidad muscular u otros síntomas de esta condición.

La corrección gradual y controlada de la hiponatremia o hipernatremia puede reducir el riesgo de dañar los nervios del puente de Varolio. El hecho de conocer los efectos secundarios de algunos medicamentos sobre los niveles de sodio puede evitar que los niveles de éste cambien inadvertidamente demasiado rápido.