Es una afección en la cual la glándula tiroides no logra producir suficiente hormona tiroidea.

La glándula tiroides, ubicada en la parte anterior del cuello justo debajo de la laringe, secreta hormonas que controlan el metabolismo del cuerpo. Dichas hormonas son la tiroxina (T4), triyodotironina (T3).

La secreción de T3 y T4 es controlada por la hipófisis y el hipotálamo en el cerebro. Los trastornos de la tiroides pueden ser causados no sólo por defectos en la propia glándula, sino también por anomalías de la hipófisis o el hipotálamo.

Una baja actividad de la glándula tiroides (hipotiroidismo) puede afectar todas las funciones corporales. La forma más grave, denominada coma mixedematoso, es una emergencia médica.

La causa más común de hipotiroidismo es la tiroiditis de Hashimoto, en donde el sistema inmunitario del cuerpo ataca dicha glándula. Una causa menos común de hipotiroidismo se presenta cuando la hipófisis no libera una hormona para estimular la tiroides (hipotiroidismo secundario).

Otras causas abarcan:

• Defectos congénitos
• Afecciones inflamatorias
• Radiación de la glándula
• Extirpación quirúrgica de la glándula tiroides

Los factores de riesgo comprenden:

• Tener más de 50 años
• Exposición del cuello a tratamientos con radiación o con rayos X
• Ser mujer
• Obesidad
• Cirugía de tiroides

Síntomas iniciales:

• Períodos menstruales anormales
• Intolerancia al frío
• Estreñimiento
• Depresión
• Fatiga
• Dolor muscular o articular
• Palidez
• Debilitamiento del cabello
• Uñas quebradizas y débiles
• Debilidad
• Aumento de peso (involuntario)

Síntomas tardíos:

• Disminución del sentido del gusto y el olfato
• Piel escamosa y seca
• Ronquera
• Hinchazón de la cara, las manos y los pies
• Discurso lento
• Adelgazamiento de las cejas
• Engrosamiento de la piel

Otros síntomas que pueden ocurrir con esta enfermedad:

• Ausencia de la menstruación
• Inflamación de piernas, pies y tobillos
• Inapetencia
• Dientes: ausencia o retraso en la formación de los dientes
• Somnolencia
• Cabello reseco
• Pérdida del cabello
• Rigidez articular
• Inflamación general
• Dolor muscular
• Espasmos musculares (calambres)
• Baja estatura
• Movimiento descoordinado

Un examen físico revelará:

• Uñas quebradizas
• Rasgos faciales toscos
• Hinchazón firme en brazos y piernas
• Presión arterial baja
• Temperatura baja
• Lentitud mental
• Atrofia muscular
• Piel pálida y amarilla
• Suturas separadas
• Frecuencia cardíaca lenta
• Relajación muscular tardía durante las pruebas de reflejos
• Cabello débil y quebradizo

Una radiografía puede revelar un aumento de tamaño en el corazón.

Algunos de los exámenes de laboratorio para determinar la función tiroidea son:

• Examen T4
• Hormona estimulante de la tiroides en suero

Otros hallazgos en los exámenes de laboratorio comprenden:

• Anemia en un conteo sanguíneo completo (CSC)
• Niveles de colesterol elevados
• Enzimas hepáticas elevadas
• Prolactina sérica elevada
• Sodio sérico bajo

El propósito del tratamiento es reponer la hormona tiroidea que está faltando. La levotiroxina es el medicamento que se emplea con mayor frecuencia. Los médicos prescribirán la dosis más baja que alivie los síntomas de manera eficaz y que lleve el nivel de la hormona estimulante de la tiroides a un rango normal.

Los pacientes necesitarán terapia de por vida. Usted tiene que tomarse el medicamento incluso cuando los síntomas desaparezcan. Después de que se determine el medicamento, se deben controlar los niveles de la hormona tiroidea anualmente.

Después de que usted haya empezado la terapia sustitutiva, debe informarle al médico sobre cualquier síntoma de incremento de actividad de la tiroides (hipertiroidismo), tales como:

• Pérdida de peso rápida
• Inquietud
• Sudoración

El coma mixedematoso es una emergencia médica que se presenta cuando el nivel de la hormona tiroidea en el cuerpo se vuelve extremadamente bajo y se trata con terapia sustitutiva de hormona tiroidea por vía intravenosa y medicamentos esteroides. Algunos pacientes pueden necesitar terapia de apoyo (oxígeno, respiración artificial, reposición de líquidos) y atención en cuidados intensivos.

Con tratamiento, la mayoría de las personas retornan a la normalidad. Sin embargo, es necesario tomar medicamentos de por vida.

El coma mixedematoso puede producir la muerte.

El coma mixedematoso, la forma más severa de hipotiroidismo, es poco frecuente y puede ser causado por infección, enfermedad, exposición al frío o ciertos medicamentos en un individuo que no ha recibido tratamiento para el hipotiroidismo.

Los síntomas y signos de este tipo de coma son, entre otros:

• Temperatura por debajo de lo normal
• Disminución de la respiración
• Presión arterial baja
• Glucemia baja
• Falta de reacción o respuesta

Otras complicaciones son:

• Cardiopatía
• Aumento del riesgo de infección
• Infertilidad
• Aborto espontáneo

Consulte con el médico si:

• Tiene síntomas de hipotiroidismo (o mixedema).
• Presenta dolor torácico o latidos cardíacos acelerados.
• Tiene una infección.
• Los síntomas empeoran o no mejoran con el tratamiento.
• Presenta síntomas nuevos.

No existe una forma de prevención para el hipotiroidismo. Sin embargo, con pruebas de detección en recién nacidos, se puede detectar el hipotiroidismo congénito.

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