La silicosis aguda es la inflamación de los pulmones debido a la inhalación de grandes cantidades de polvo de sílice o dióxido de silicio durante varios meses.

La enfermedad ocurre principalmente en personas que trabajan con chorreadoras de arena, minería, cantería, esmerilado y aquellos que trabajan en fundiciones. La silicosis se está volviendo menos común debido a las regulaciones establecidas por la Administración de Salud y Seguridad Ocupacional (Occupational Safety and Health Administration, OSHA) de los Estados Unidos que exigen el uso de equipo protector.

• Dificultad respiratoria
• Tos
• Pérdida de peso involuntaria

Las membranas mucosas pueden presentar una coloración azulada (cianosis). A menudo, el médico puede escuchar sonidos pulmonares anormales con un estetoscopio.

Los exámenes que se pueden llevar a cabo abarcan:

• Radiografía de tórax
• Pruebas funcionales pulmonares
• Gasometría arterial
• TC de tórax
• Biopsia de pulmón
• Broncoscopia con lavado broncoalveolar (LBA)
• Análisis del esputo

No existe un tratamiento específico para la silicosis. Se puede ensayar con el lavado completo de los pulmones o el tratamiento con corticosteroides. Para aquellas personas que se encuentran con enfermedad pulmonar en estado terminal, el trasplante de pulmón puede ser una opción.

El tratamiento de apoyo incluye antitusígenos, broncodilatadores y oxígeno si se requiere en caso de dificultad para respirar y, de ser necesario, se prescriben antibióticos para las infecciones respiratorias. En general, los pacientes con silicosis deben someterse a exámenes para tuberculosis y recibir el tratamiento si así está indicado.

El pronóstico depende de la gravedad de la cicatrización pulmonar. La gravedad de la enfermedad generalmente está relacionada con la cantidad de sílice a la cual la persona estuvo expuesta. La silicosis aguda tiene un pronóstico desalentador.

Una complicación es la insuficiencia respiratoria. Los pacientes con silicosis presentan mayor riesgo de desarrollar tuberculosis pulmonar.

La persona debe consultar con el médico si tiene exposición al sílice en su trabajo y presenta síntomas.

Si una persona trabaja en un oficio de alto riesgo, debe usar máscaras contra el polvo y no fumar e igualmente puede necesitar otra protección, como un respirador.

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