El síndrome de la serotonina se presenta con más frecuencia cuando se toman juntos dos medicamentos que afectan el nivel de serotonina del cuerpo. Los medicamentos hacen que sea liberada demasiada serotonina o que demasiada serotonina permanezca en el área del cerebro.

Por ejemplo, uno puede desarrollar este síndrome si toma medicamentos para la migraña, llamados triptanos, junto con antidepresivos, llamados inhibidores selectivos de la recaptación de la serotonina (ISRS) e inhibidores selectivos de la recaptación de la serotonina/norepinefrina (ISRSN). Los ISRS populares abarcan: Celexa, Zoloft, Prozac, Zoloft, Paxil y Lexapro. Los ISRSN abarcan: Cymbalta y Effexor. Las marcas comerciales de los triptanos comprenden: Imitrex, Zomig, Frova, Maxalt, Axert, Amerge y Relpax.

La FDA recientemente le solicitó a los fabricantes de estos tipos de medicamentos incluir etiquetas de advertencia en sus productos que alerten a las personas acerca del riesgo potencial del síndrome de la serotonina. Sin embargo, se debe hablar con el médico antes de suspender cualquier medicamento.

El síndrome de la serotonina es más probable que ocurra cuando la persona comienza o incrementa el medicamento.

Los antidepresivos antiguos, llamados inhibidores de la monoaminoxidasa (IMAO) también pueden causar el síndrome de la serotonina con los medicamentos descritos arriba, al igual que meperidina (un analgésico) o dextrometorfano (un antitusígeno).

Las drogas psicoactivas, como el éxtasis y el LSD (“ácido”) han sido igualmente asociadas con el síndrome de la serotonina.

Los síntomas ocurren en cuestión de minutos a horas y pueden ser:

• Inquietud
• Alucinaciones
• Pérdida de la coordinación
• Latidos cardíacos rápidos
• Cambios rápidos en la presión sanguínea
• Incremento de la temperatura corporal
• Reflejos hiperactivos
• Náuseas
• Vómitos
• Diarrea

El diagnóstico generalmente se hace con preguntas acerca de la historia clínica, incluyendo los tipos de medicamentos que la persona toma.

Para hacer un diagnóstico del síndrome de la serotonina, la persona tiene que haber estado tomando un medicamento que cambie los niveles de serotonina corporales (medicamento serotoninérgico) y presentar al menos tres de los siguientes signos o síntomas:

• Agitación
• Movimientos descoordinados (ataxia)
• Sudoración profusa que no se debe a la actividad (diaforesis)
• Diarrea
• Reflejos hiperactivos (hiperreflexia)
• Fiebre
• Cambios en el estado mental como confusión o hipomanía
• Espasmos musculares (mioclono)
• Escalofríos
• Temblor

Si una persona acaba de empezar o incrementar la dosis de un tranquilizante (antipsicóticos), se pueden considerar otras afecciones, como un síndrome maligno por neurolépticos. El síndrome de la serotonina no se diagnostica hasta no haber descartado otras posibles causas, incluyendo infecciones, intoxicaciones, problemas de metabolismo y abstinencia de drogas. Algunos síntomas de este síndrome pueden simular los síntomas debido a una sobredosis de cocaína, litio o un IMAO.

Los exámenes pueden abarcar:

• CSC
• Pruebas de la función tiroidea
• Examen toxicológico
• Electrocardiograma (ECG)

Los pacientes con el síndrome de la serotonina deben permanecer en el hospital durante al menos 24 horas para una observación minuciosa.

Los exámenes pueden abarcar:

• Retiro de los medicamentos que causaron el síndrome
• Líquidos por vía intravenosa
• Ciproheptadina (Periactin), un medicamento que bloquea la producción de serotonina
• Benzodiazepinas (relajantes musculares) como Valium o Ativan, que se utilizan para disminuir la agitación, los movimientos convulsivos y la rigidez muscular.

En los casos potencialmente mortales, se necesitan medicamentos que mantengan los músculos inmóviles (que los paralicen), al igual que un tubo de respiración y un respirador para prevenir daño posterior al músculo.

US Food and Drug Administration. FDA Public Health Advisory: Combined Use of 5-Hydroxytryptamine Receptor Agonists (Triptans), Selective Serotonin Reuptake Inhibitors (SSRIs) or Selective Serotonin/Norepinephrine Reuptake Inhibitors (SNRIs) May Result in Life-threatening Serotonin Syndrome. Rockville, MD: Center for Drug Evaluation and Research; July 19, 2006.

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