Es una depresión intensa en una mujer después de que ha dado a luz y se puede presentar poco después del parto o hasta un año más tarde. La mayor parte del tiempo ocurre en algún momento en las primeras 4 semanas después del parto.

Cambios esperados en el estado anímico:

Las mujeres comúnmente presentan cambios en el estado anímico durante el embarazo, los cuales son causados por cambios en los niveles hormonales. Muchos cambios en el estado anímico son normales e incluso esperados, dado que tener un bebé puede llevar a algunos cambios en el estilo de vida, pero el apoyo por parte de la familia y los amigos puede ayudar.

Depresión puerperal:

Aproximadamente del 50 al 70% de las mujeres pueden experimentar depresión durante un corto tiempo después del embarazo, lo cual se manifiesta como ansiedad, irritación, tristeza con llanto e inquietud que a menudo se conocen como "depresión puerperal". Esto generalmente ocurre en las primeras semanas después del embarazo y desaparece pronto, sin necesidad de tratamiento.

Depresión posparto:

La depresión posparto es un trastorno más grave que afecta del 8 al 20% de las mujeres después del embarazo, especialmente durante las primeras 4 semanas, y es necesario buscar atención médica para tratarla. Una mujer tiene mayores probabilidades de experimentar depresión posparto si:

• Tuvo trastornos de ansiedad o del estado anímico antes del embarazo, incluyendo depresión con un embarazo anterior.
• Tiene un familiar cercano que haya experimentado depresión o ansiedad.
• Le ocurrió algo estresante durante el embarazo, incluyendo una enfermedad, muerte o enfermedad de un ser querido, un parto difícil o de emergencia, parto prematuro o una enfermedad o anomalía del bebé.
• Tiene menos de 20 años.
• No planeó o no desea el embarazo
• Actualmente consume alcohol, alucinógenos o fuma (éstos también son riesgos médicos serios para la salud del bebé).
• Tiene poco apoyo de la familia, los amigos o de otro ser querido.
• Tiene una mala relación con el esposo, el novio u otro ser querido en su vida o no está casada.
• Anteriormente intentó suicidarse.
• Tiene problemas financieros (bajos ingresos, vivienda deficiente).
• Recibió poco apoyo de los padres en la infancia.

La mayoría de los síntomas son los mismos que en la depresión grave.

Además del estado de ánimo deprimido, la mujer puede presentar los siguientes síntomas casi todos los días:

• Sentimientos negativos hacia el bebé
• Falta de placer en todas o en la mayoría de las actividades
• Disminución del apetito
• Pérdida de energía
• Sentimiento de retraimiento, aislamiento social o desconexión
• Sentimiento de inutilidad o culpa
• Dificultad para dormir
• Dificultad para concentrarse o pensar
• Pensamientos de muerte o suicidio (un plan para suicidarse)

No existe un examen único para diagnosticar la depresión posparto. El médico puede solicitarle a la persona llenar un cuestionario en su visita al consultorio para buscar signos de depresión o riesgos para esta enfermedad.

Algunas veces, la depresión después del embarazo puede estar relacionada con otros trastornos médicos. El hipotiroidismo, por ejemplo, ocasiona síntomas como fatiga, irritabilidad y depresión. Las mujeres con depresión posparto deben hacerse un examen de sangre con el fin de evaluar si hay bajos niveles de las hormonas tiroideas.

El tratamiento para la depresión posparto a menudo incluye medicamentos, terapia o la combinación de ambos. Existen varios tipos de medicamentos antidepresivos que se les pueden administrar a las madres lactantes.

En caso de que una madre esté pensando en hacerse daño a sí misma o al bebé, debe buscar ayuda médica de inmediato. Una vez que se diagnostica la depresión, la mujer puede necesitar un seguimiento meticuloso durante al menos seis meses.

La participación en grupos de apoyo puede ser valiosa, pero debe ser combinada con medicamentos y psicoterapia formal.

Los medicamentos y la asesoría profesional con frecuencia son efectivos para reducir o eliminar los síntomas.

Si se deja sin tratamiento, la depresión posparto puede durar meses o años y la persona puede estar en riesgo de hacerse daño a sí misma o al bebé.

Las complicaciones potenciales a largo plazo son las mismas que en la depresión grave.

Se debe notificar al médico o al pediatra si se experimenta depresión después del embarazo. La persona no debe tener miedo de buscar ayuda inmediatamente si se siente abrumada y con temor de que pueda hacerle daño al bebé.

El hecho de tener un buen apoyo social por parte de la familia, los amigos y los compañeros de trabajo probablemente ayude a reducir la gravedad de la depresión posparto, pero puede que no la prevenga.

Los cuestionarios de evaluación pueden ayudar a la detección temprana de la depresión o los riesgos de padecerla.