Las cirugías para bajar de peso son procedimientos que se pueden utilizar para provocar una pérdida de peso considerable si la persona está muy obesa.

Estas cirugías reducen la ingesta de calorías del cuerpo, lo cual le ayuda a la persona a bajar de peso. La reducción calórica se presenta en dos formas:

• Después de la cirugía, el estómago queda más pequeño. La persona se siente llena o satisfecha más rápidamente y aprende a reducir la cantidad de alimento que ingiere en algún momento dado (esto se denomina procedimiento restrictivo).
• Cuando la persona come, el alimento se salta parte del estómago y el intestino delgado, de tal manera que se absorben menos calorías. Infortunadamente, algunas veces también se pierden los nutrientes (esto se denomina procedimiento de derivación o bypass o de absorción insuficiente).

Algunas cirugías emplean ambas técnicas.

Antes de cualquier operación para bajar de peso, el médico efectuará un examen médico completo y hará una evaluación de la salud general de la persona.

De la misma manera, se llevará a cabo una evaluación psicológica para determinar si la persona está lista para adoptar un estilo de vida más saludable. En caso de que la persona no esté lista para introducir cambios en su estilo de vida y aún no haya hecho un esfuerzo grande para lograrlo, no podrá ser candidata para que se le practique este procedimiento quirúrgico, ya que si no se presentan cambios en el estilo de vida, la cirugía no tendrá éxito.

Igualmente, la persona recibirá un amplio asesoramiento nutricional antes y después de la cirugía.

DERIVACIÓN (BYPASS) GÁSTRICA

La derivación gástrica en Y de Roux es la cirugía más común de este tipo.

La cirugía se lleva a cabo bajo el efecto de un medicamento para eliminar el dolor (anestesia) y se siguen dos pasos básicos:

• PASO 1: el primer paso en el procedimiento quirúrgico hace que el estómago de la persona quede más pequeño. El cirujano divide el estómago en una sección superior pequeña, llamada bolsa, que contendrá los alimentos y una sección en el fondo más grande, utilizando grapas similares a suturas.
• PASO 2: después de que el estómago ha sido dividido, el cirujano conecta una sección del intestino delgado a la bolsa. Cuando la persona ingiere alimento, éste viaja desde la bolsa a través de la nueva conexión ("rama de Roux"), saltándose la porción inferior del estómago. Luego, el cirujano reconecta la base de la rama de Roux con la porción restante del intestino delgado desde el fondo del estómago, formando una figura en forma de Y.

Esta "conexión en forma de Y" permite que los alimentos se mezclen con el líquido pancreático y la bilis, ayudando así a la absorción de vitaminas y minerales importantes. Aún así, la persona puede experimentar incluso la absorción insuficiente de ciertos nutrientes.

El riesgo de absorción insuficiente es de mucha preocupación en las cirugías gástricas que se saltan una gran porción del intestino delgado. Estas cirugías se llevan a cabo con menor frecuencia que la derivación gástrica en Y de Roux descrita aquí.

La derivación gástrica se puede llevar a cabo como una cirugía abierta con una incisión quirúrgica más grande en el abdomen.

La derivación gástrica se puede llevar a cabo utilizando una cámara colocada en el abdomen (laparoscopia). Esta técnica menos invasiva le permite al cirujano hacer incisiones más pequeñas que reducen el riesgo de grandes cicatrices y hernias después del procedimiento.

Primero, se hacen incisiones pequeñas en el abdomen, a través de las cuales el cirujano introduce instrumentos quirúrgicos delgados. El cirujano introduce también una cámara (laparoscopio) a través de una de estas pequeñas aberturas y observa a través de un lente y un monitor de video para realizar la cirugía.

No toda persona es un candidato para el procedimiento laparoscópico. El cirujano determinará el procedimiento mejor y más seguro para la persona.

Una persona puede NO ser una buena candidata para la laparoscopia si:

• Ha tenido una cirugía abdominal pasada, debido al tejido cicatricial
• Padece cardiopatía o neumopatía considerables
• Pesa más de 350 libras (158.76 kg)

La derivación gástrica tiende a funcionar mejor para la pérdida de peso que las cirugías puramente restrictivas; sin embargo, es posible que el cuerpo no absorba vitaminas y minerales de manera apropiada.

BANDA GÁSTRICA AJUSTABLE POR VÍA LAPAROSCÓPICA

En un procedimiento más nuevo, llamado Lap-Band, se coloca una banda alrededor de la parte superior del estómago, creando una pequeña bolsa para contener alimento. La banda limita la cantidad de alimento que la persona puede comer e incrementa el tiempo que le toma a los intestinos digerirlo.

El médico posteriormente puede ajustar la banda para permitir que el alimento pase más lenta o más rápidamente a través del aparato digestivo. Las posibles complicaciones abarcan náuseas, vómitos y reflujo gastroesofágico.

La pérdida de peso final con la banda gástrica no es tanta como con la derivación gástrica, sin embargo, puede ser suficiente para muchos pacientes. La persona debe hablar con el médico acerca de cuál procedimiento es el mejor para ella.

La cirugía para bajar de peso puede ser una opción si la persona está muy obesa y ha intentado infructuosamente perder peso con dietas y programas de ejercicios y cuando es improbable que pueda perder peso de manera efectiva con métodos no quirúrgicos.

La cirugía de derivación gástrica no es una "solución rápida" para la obesidad. La cirugía puede tomar varias horas y presenta riesgos y posibles complicaciones. Por ejemplo, las personas pueden vomitar después de la cirugía si comen más de lo que el pequeño y nuevo estómago puede alojar.

El compromiso que la persona debe tener con la dieta y el ejercicio tiene que ser muy fuerte debido a que, aun después de la cirugía, tiene que ajustarse a estos cambios en el estilo de vida; de lo contrario, es probable que se presenten complicaciones a causa de la cirugía.

Este procedimiento se puede considerar para personas obesas que tengan:

• Un índice de masa corporal (IMC) de 40 o más. El IMC es un cálculo basado en la estatura y el peso que se utiliza para determinar si una persona tiene un peso normal o tiene sobrepeso. Alguien con un índice de masa corporal de 40 o más tiene al menos 46 kilos (100 libras) de exceso de peso con relación al peso recomendado. Un índice de masa corporal normal está entre 18.5 y 25.
• Un índice de masa corporal de 35 o más junto con una enfermedad potencialmente mortal que pueda mejorar con la pérdida de peso, como apnea del sueño, diabetes tipo II y cardiopatía.

Los riesgos de la cirugía para bajar de peso son, entre otros:

• Anemia a partir de las deficiencias de hierro o vitamina B12
• Sangrado
• Ruptura de la bolsa que necesite reparación
• Deficiencia de calcio, lo cual puede contribuir al desarrollo precoz de osteoporosis u otros trastornos óseos
• Muerte por insuficiencia respiratoria, coágulos sanguíneos en los pulmones u otros problemas con el procedimiento de derivación
• Cirugías posteriores para corregir complicaciones o para extirpar piel adicional
• Cálculos biliares o ataques a la vesícula
• Gastritis y acidez gástrica
• Infecciones
• Desnutrición
• Vómitos debido a la ingestión de más alimento del que la bolsa puede contener

Las cirugías posteriores pueden ser menos probables si la derivación gástrica se lleva a cabo con un laparoscopio.

Otra complicación frecuente de una cirugía para perder peso es el "síndrome de evacuación gástrica rápida", cuyos síntomas a menudo abarcan:

• Sensación de distensión abdominal
• Diarrea
• Mareos
• Náuseas y vómitos
• Sudoración

Los resultados de pérdida de peso de una cirugía de derivación gástrica son generalmente buenos. La mayoría de los pacientes pierde un promedio de 5 kilos (10 libras) por mes y alcanza un peso estable entre los 18 y 24 meses después de la cirugía. Con frecuencia, la mayor tasa de pérdida de peso se presenta muy al principio, justo después de la cirugía cuando la persona aún está con dieta líquida.

Perder suficiente peso como resultado de una cirugía puede mejorar o incluso aliviar muchos problemas médicos como:

• Asma
• Presión arterial alta (hipertensión)
• Apnea obstructiva del sueño
• Incontinencia urinaria de esfuerzo

Después de la cirugía, es necesario que la persona asista a chequeos con el médico con mucha frecuencia durante el primer año. Durante estas visitas, el médico estará evaluando su condición de salud mental y física, incluyendo cualquier cambio en el peso y en las necesidades nutricionales. Posiblemente, la persona también consulte con un dietista durante estas visitas.

La cirugía no es una solución por sí sola y aunque ésta puede entrenar a la persona a comer cantidades de alimentos más pequeñas y sentir llenura más rápidamente, la persona aún tiene que hacer la mayor parte del trabajo. Para perder peso y evitar complicaciones a causa de este procedimiento, la persona tiene que comer y realizar ejercicio de manera adecuada, de acuerdo con pautas importantes y saludables que el médico y el nutricionista le enseñarán.

La mayoría de las personas permanece en el hospital durante unos pocos días o menos después de la cirugía de derivación gástrica. Es posible que algunos necesiten quedarse de 4 a 5 días. El médico autorizará la salida una vez que la persona pueda hacer lo siguiente:

• Comer alimentos líquidos y/o en puré sin vomitar
• Movilizarse sin demasiada molestia
• Ya no requerir anagésicos aplicados con inyección

La persona permanecerá con dieta líquida o en puré durante varias semanas después de la cirugía. Incluso después de ese tiempo, se sentirá llena muy rápidamente, pudiendo a veces sólo tomar unos cuantos bocados de alimento sólido. Esto se debe a que la nueva bolsa del estómago al principio sólo le da cabida a una cucharada de alimento.

La bolsa finalmente se expande. Sin embargo, no contendrá más de alrededor de una taza de alimento masticado (un estómago normal puede contener hasta un cuarto de galón).

En la cita de control, el médico determinará si la persona necesita reposición del hierro, calcio, vitamina B12 u otros nutrientes. Los suplementos, como los multivitamínicos con minerales, pueden proporcionar cualquier nutriente que la persona puede no estar recibiendo de su dieta. Esta falta de nutrientes puede ocurrir porque la persona está comiendo menos y porque el alimento se moviliza más rápidamente a través de su aparato digestivo.

Una vez que la dieta empieza a constar de alimentos más sólidos, se debe masticar cada bocado muy lentamente y por completo.

Se le darán instrucciones de consumir comidas pequeñas (normalmente seis comidas) a menudo a lo largo del día, en lugar de comidas grandes que el estómago no pueda manejar.

El nuevo estómago probablemente no pueda manejar tanto la comida sólida como los líquidos al mismo tiempo. La persona debe separar la ingesta de sólidos y líquidos durante al menos 30 minutos y sólo sorber lo que está bebiendo.

La persona no podrá tolerar cantidades grandes de grasa, alcohol o azúcar y debe reducir su ingesta de grasa, especialmente:

• Alimentos muy fritos
• Comidas rápidas
• Comidas ricas en grasas
• Alimentos ricos en azúcar como pasteles, galletas y golosinas

El ejercicio y el apoyo de otros (por ejemplo, vincularse a un grupo de apoyo con personas que se hayan sometido a la cirugía para bajar de peso) son sumamente importantes ayudarle a la persona a perder peso y mantener dicha pérdida de peso después de la derivación gástrica.

La persona normalmente puede empezar a hacer ejercicio de nuevo 6 semanas después de la operación. Incluso, antes de eso, podrá hacer caminatas cortas a un paso cómodo, con la aprobación y guía de su médico. El ejercicio mejora el metabolismo de la persona, y tanto el ejercicio como asistir a un grupo de apoyo pueden elevarle la autoestima y ayudarla a mantenerse motivada.

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