La prueba cutánea de PPD, sigla en inglés para derivado proteico purificado, es un método utilizado para el diagnóstico de la tuberculosis.

Se limpia el sitio donde se va a realizar la prueba (usualmente el antebrazo) y luego se inyecta el extracto de PPD debajo de la capa cutánea superior, haciendo que se forme una ampolla en la piel.

La reacción tardará de 48 a 72 horas en desarrollarse y el paciente debe volver a visitar al médico en este lapso para realizarle una revisión del área. Esto determinará si la persona ha tenido una reacción significativa a la prueba de PPD. Dicha reacción se mide en milímetros de inflamación dura (induración) en el sitio.

No hay una preparación especial para esta prueba.

Se le debe informar al médico si alguna vez se ha tenido una prueba cutánea de PPD positiva y, de ser así, ésta no se debe repetir.

La persona igualmente le debe informar al médico si tiene una afección médica o si está tomando algunos medicamentos, como los esteroides, que pueden afectar el sistema inmunitario. Estas situaciones pueden llevar a que se presenten resultados imprecisos en la prueba.

Se sentirá una picazón leve a medida que se inserta la aguja justo debajo de la superficie de la piel.

El examen se realiza para averiguar si la persona ha sido infectada con tuberculosis.

Una reacción negativa (ausencia de induración) o un nivel de inflamación dura por debajo del umbral para cada grupo en riesgo pueden significar que la persona no ha sido infectada con la bacteria que causa la tuberculosis. Existen umbrales diferentes para niños, personas con VIH y otros grupos de riesgo.

Lamentablemente, ésta no es una prueba perfecta y es posible que hasta el 20% de las personas infectadas con tuberculosis no desarrollen una reacción en la prueba cutánea de PPD. Además, algunas condiciones médicas que afectan el sistema inmunitario, como cáncer, quimioterapia reciente, SIDA en etapa terminal, pueden provocar un resultado falso negativo en la prueba.

Los resultados de la prueba dependen del tamaño de la reacción en la piel y del paciente que está siendo examinado.

Una pequeña reacción (5 mm de inflamación dura en el sitio) se considera positiva en personas con VIH, quienes estén tomando terapia con esteroides o quienes hayan estado en contacto cercano con una persona que tenga tuberculosis activa.

Las reacciones grandes (superiores o iguales a 10 mm) se consideran positivas en personas con diabetes o insuficiencia renal, al igual que entre los trabajadores de la salud, entre otros. En personas que no tienen riesgos conocidos de tuberculosis, una reacción positiva requiere 15 mm o más de inflamación dura en el sitio.

Existe un riesgo muy leve de enrojecimiento e inflamación severos del brazo en personas que ya han tenido previamente una prueba de PPD positiva y quienes se someten a la prueba de nuevo. También se han presentado unos cuantos casos de esta reacción en personas que no habían sido evaluadas antes.

Una prueba cutánea positiva no necesariamente significa que una persona tenga tuberculosis activa y se llevarán a cabo más exámenes para verificar si la enfermedad activa está presente. Muchas personas que nacieron por fuera de los Estados Unidos pueden haber recibido una vacuna llamada "BCG", que puede llevar a un resultado falso positivo en la prueba.