Las pautas dietéticas específicas para diabéticos han sido desarrolladas por la Asociación Estadounidense para la Diabetes (American Diabetes Association) y la Asociación Dietética Estadounidense (American Dietetic Association ) para mejorar el manejo de la diabetes.

Los principios clave son:

• Lograr un control del peso a través de la reducción de las calorías
• Reducir la ingesta de grasa (específicamente grasa saturada)
• Individualizar las pautas para los carbohidratos sobre la base del tipo de diabetes que la persona tiene y el control de los niveles de glucemia

Existen dos formas principales de diabetes y los propósitos nutricionales para cada una son diferentes.

Con la diabetes tipo 1, los estudios muestran que los carbohidratos totales tienen el mayor efecto en la cantidad de insulina necesaria y en el mantenimiento del control de la glucemia o azúcar en la sangre. Es necesario un equilibrio delicado de ingesta de carbohidratos, insulina y actividad física para lograr los mejores niveles glucemia. Si estos componentes no están en equilibrio, puede haber amplias fluctuaciones en los niveles de glucemia. Para aquellas personas con diabetes tipo 1 con una dosis fija de insulina, el contenido de carbohidratos de las comidas y refrigerios debe ser invariable día tras día.

Los patrones de peso y crecimiento son una forma útil de determinar si un niño con diabetes tipo 1 está recibiendo la nutrición suficiente. Se debe tratar de no retener alimentos o darlos cuando el niño no tiene hambre.

Con la diabetes tipo 2, el objetivo principal está en el manejo del peso, debido a que del 80 al 90% de las personas con esta enfermedad tienen sobrepeso. Un plan de comidas, con reducción de calorías, incluso distribución de carbohidratos, y reemplazo de algunos de ellos con grasas monoinsaturadas más saludables ayuda a mejorar los niveles de glucemia.

Los ejemplos de alimentos ricos en grasas monoinsaturadas son la mantequilla de maní o de almendras, las almendras, las nueces de nogal y otras nueces. Estos pueden ser sustitutos para los carbohidratos, pero las porciones deben ser pequeñas, dado que estos alimentos son ricos en calorías.

En muchos casos, la pérdida moderada de peso y el incremento de la actividad física pueden controlar la diabetes tipo 2; en otros casos, las personas con diabetes deben tomar medicamentos orales o insulina además de los cambios en el estilo de vida.

Los niños con diabetes tipo 2 tienen retos especiales y los planes alimentarios se deben revisar con frecuencia, con el fin de responder a los cambios en los requerimientos calóricos del niño debido a su crecimiento. A menudo, se requieren 3 comidas más pequeñas y 3 refrigerios para satisfacer las necesidades calóricas del niño.

Los cambios en los hábitos alimentarios y el incremento de la actividad física ayudan a reducir la resistencia a la insulina y mejoran el control de la glucemia. En las fiestas o durante los días festivos, los niños pueden aún comer alimentos que contengan azúcar, pero que tengan menos carbohidratos ese día. Por ejemplo, si el niño se come una torta de cumpleaños, dulces en el día de las brujas u otros dulces, se deben eliminar las cantidades diarias acostumbradas de papas, pasta o arroz. Este sustituto ayuda a mantener las calorías y los carbohidratos en un mejor balance.

Para los niños con cualquier tipo de diabetes, se deben planear las ocasiones especiales, como cumpleaños y día de las brujas, debido a que abundan los dulces.

Un nutricionista certificado puede ayudar a tomar mejores decisiones sobre la forma de balancear la dieta con los carbohidratos, la proteína y la grasa. A continuación se presentan algunas pautas generales:

GRASA

Se debe reducir la cantidad de grasa en la dieta. Las pautas actuales de la Asociación Estadounidense para la Diabetes (American Diabetes Association ) recomiendan que menos del 7 al 10% de las calorías diarias deben provenir de grasas saturadas, las cuales elevan el colesterol LDL ("malo"). El colesterol en la dieta debe ser de menos de 200 a 300 mg por día. Además, se debe minimizar la ingesta de grasas transinsaturadas, mejor conocidas como aceites parcialmente hidrogenados. La reducción en la ingesta de grasa puede ayudar a contribuir a una modesta pérdida de peso.

PROTEÍNA

La ingesta de proteína se debe mantener en el rango del 15 al 20% de calorías totales. Se recomiendan las opciones bajas en grasa, tales como los productos lácteos descremados, las legumbres, la carne de aves sin piel, el pescado y las carnes magras. Una porción de carne de aves, pescado o carne magra es aproximadamente del tamaño de una baraja de cartas.

CARBOHIDRATOS

Las opciones de carbohidratos deben provenir de los panes o cereales integrales, la pasta, el arroz moreno, las legumbres, las frutas y las verduras. El incremento de la fibra en la dieta es una pauta general para toda la población en lugar de ser específicamente para las personas con diabetes. Las porciones y el tipo de carbohidratos afectan las calorías y se reflejan en el peso y el control de la glucemia. El hecho de aprender a leer las etiquetas con relación al carbohidrato total en vez del azúcar suministra la mejor información para el control de la glucemia.

AZÚCARES

Se recomienda limitar el consumo de alimentos ricos en calorías y bajos en valor nutricional, incluyendo aquellos con alto contenido de azúcares. Los alimentos que contengan azúcar se deben sustituir por otras fuentes de carbohidratos (como las papas) en lugar de simplemente agregarlas a las comidas.