Describe a uno o más orificios en la pared que separa los ventrículos izquierdo y derecho del corazón y es uno de los defectos cardíacos congénitos más comunes.

Antes del nacimiento, los ventrículos izquierdo y derecho del corazón del bebé no están separados, pero a medida que el feto crece, se forma una pared que separa estas dos cámaras. Si la pared no se forma por completo, permanece un orificio, lo que se conoce como comunicación interventricular (VSD, por sus siglas en inglés).

Se estima que hasta el 1% de los bebés nacen con esta afección. Es posible que los bebés no presenten síntomas y el orificio se puede cerrar finalmente a medida que la pared continúa creciendo después del nacimiento.

Cuando el orificio es grande, entonces se bombeará demasiada sangre a los pulmones, lo que lleva a que se presente insuficiencia cardíaca congestiva. Estos bebés con frecuencia presentan síntomas relacionados con insuficiencia cardíaca y pueden requerir medicamentos para controlar dichos síntomas o cirugía para cerrar el orificio.

La causa de esta afección aún no se conoce y es un defecto que se presenta con frecuencia junto con otros defectos cardíacos congénitos.

En los adultos, las comunicaciones interventriculares son una complicación de ataques cardíacos poco común pero seria. Estos orificios están relacionados con el ataque cardíaco y no son el resultado de un defecto de nacimiento.

• Dificultad respiratoria
• Respiración rápida
• Esfuerzo al respirar
• Palidez
• Dificultad para aumentar de peso
• Frecuencia cardíaca rápida
• Latidos cardíacos fuertes
• Sudoración al comer
• Infecciones respiratorias frecuentes

La auscultación con el estetoscopio generalmente revela un soplo cardíaco (el sonido de la sangre que sale por el orificio). El volumen de sonido del soplo está relacionado con el tamaño del defecto y con la cantidad de sangre que pasa a través de éste.

Los exámenes pueden ser:

• Una radiografía del tórax para observar si hay un corazón grande con líquido en los pulmones
• Un ECG que muestra signos de agrandamiento del ventrículo izquierdo
• Un ecocardiograma para hacer el diagnóstico definitivo
• Un cateterismo cardíaco (rara vez se necesita, a menos que haya preocupación de presión sanguínea alta en los pulmones, en cuyo caso generalmente no se recomienda la cirugía para cerrar el defecto)

Si el defecto es pequeño, generalmente no se requiere tratamiento; sin embargo, al bebé se le debe hacer un seguimiento estricto por parte del médico para asegurarse de que el orificio finalmente cierre en forma apropiada y que no se presenten signos de insuficiencia cardíaca.

Cuando se presenta insuficiencia cardíaca congestiva, se pueden formular medicamentos tales como digitálicos (digoxina) y diuréticos.

Sin importar el tamaño del defecto, todos los niños con una comunicación interventricular (VSD) necesitan tomar antibióticos antes de someterse a un trabajo dental y algunos otros procedimientos invasivos.

Si los síntomas persisten a pesar de los medicamentos, se requiere el cierre quirúrgico del defecto con un parche Gore-tex. Algunos casos de comunicación interventricular se pueden cerrar con un dispositivo especial durante un cateterismo. Por otro lado, el tratamiento de una comunicación interventricular asintomática genera controversia y se debe analizar cuidadosamente con el médico.

Muchos defectos menores pueden cerrar espontáneamente. Para aquellos que no cierran por sí solos, la reparación quirúrgica produce buenos resultados. Si un defecto grande no se trata, se pueden presentar complicaciones.

• Insuficiencia cardíaca congestiva
• Endocarditis infecciosa (infección bacteriana del corazón)
• Insuficiencia aórtica (filtración de la válvula que separa el ventrículo izquierdo de la aorta)
• Daño del sistema de conducción eléctrica del corazón durante la cirugía (causando arritmias)
• Retraso en el crecimiento y en el desarrollo (retraso en el desarrollo en la lactancia)
• Hipertensión pulmonar (presión sanguínea alta en los pulmones) que lleva a insuficiencia cardíaca del lado derecho

Con mucha frecuencia, esta afección se diagnostica en los lactantes durante un examen de rutina. Se debe acudir al pediatra si el bebé parece tener dificultad para respirar o un número inusual de infecciones respiratorias.

Esta afección se presenta siempre al nacer, excepto para el caso de ataque cardíaco asociado con comunicación interventricular.

El consumo de alcohol y el uso de los medicamentos anticonvulsivos Depakote y Dilantin durante el embarazo han sido asociados con un aumento de la incidencia de comunicación interventricular. Aparte de evitar estos dos medicamentos, no se conoce otra forma de prevenir esta afección.