Es un grupo raro de dolencias que afectan los riñones. Las personas con este síndrome presentan una pérdida de potasio (alcalosis hipocaliémica) y un aumento en la hormona aldosterona.

Ver también: examen de aldosterona.

En algunos casos, el síndrome de Bartter puede ser genético y estar presente desde antes de nacer (congénito).

Se cree que esta afección es causada por un defecto en la capacidad del riñón para reabsorber el potasio, lo cual da como resultado la excreción de cantidades excesivas de este elemento del organismo. Esta afección también se conoce como pérdida de potasio y, a diferencia de otras formas de nefropatía, no causa presión arterial alta.

Esta enfermedad generalmente se presenta en la infancia y entre sus síntomas se pueden mencionar calambres musculares y debilidad muscular, estreñimiento, incremento en la frecuencia urinaria y retraso en el desarrollo.

El diagnóstico de este síndrome generalmente se hace cuando se encuentran niveles bajos de potasio en la sangre. El nivel de potasio generalmente es de menos de 2.5 mEq/L . Otros signos de este síndrome pueden ser:

• Presión arterial normal
• Niveles de cloruro bajos en la sangre
• Alcalosis metabólica
• Niveles sanguíneos altos de las hormonas renina y aldosterona
• Niveles altos de potasio, calcio y cloruro en la orina

Estos mismos signos y síntomas se pueden presentar en las personas que han ingerido grandes cantidades de diuréticos o laxantes. Los exámenes de orina se pueden hacer para excluir estas causas.

En este síndrome, una biopsia del riñón generalmente muestra un crecimiento exagerado de células renales, llamado aparato yuxtaglomerular; sin embargo, esto no se encuentra en todos los pacientes, especialmente en niños pequeños.

El síndrome de Bartter se trata manteniendo el nivel de potasio en la sangre por encima de 3.5 mEq/L y se logra por medio de una dieta rica en potasio. Muchos pacientes también necesitan suplementos de sal y de magnesio, al igual que medicamentos que bloqueen la capacidad del riñón para eliminar el potasio. De igual manera, se pueden usar dosis altas de antiinflamatorios no esteroides (AINES).

El pronóstico a largo plazo para los pacientes con el síndrome de Bartter es incierto. Los bebés que presentan un retraso severo en el crecimiento pueden crecer normalmente con tratamiento. Aunque la mayoría de los pacientes permanecen bien bajo tratamiento continuo, algunos desarrollan insuficiencia renal.

La insuficiencia renal es una complicación posible.

Se debe buscar asistencia médica si el niño no está creciendo bien, orina con frecuencia y presenta calambres musculares.