Es una inflamación del intestino delgado causada por la bacteria Escherichia coli (E. coli) y es la causa más común de la diarrea del viajero.

La enteritis por E.coli es un tipo de gastroenteritis bacteriana.

Ciertos tipos de infección por E. coli están asociados con el síndrome urémico hemolítico, una enfermedad que se caracteriza por la destrucción de los glóbulos rojos sanguíneos, una drástica reducción de las plaquetas e insuficiencia renal aguda.

Los factores de riesgo son, entre otros, la reciente enfermedad de un familiar con la bacteria Escherichia coli, enfermedad familiar reciente con vómito o diarrea, consumir alimentos insalubres o beber agua contaminada o impotable. El hecho de viajar a lugares que posiblemente no tengan agua potable y limpia también es un factor de riesgo.

Los síntomas ocurren cuando la bacteria E. coli entra al intestino. El período de tiempo comprendido entre el momento de resultar infectado y el desarrollo de los síntomas generalmente es de 24 a 72 horas. Los síntomas pueden abarcar:

• Dolor abdominal
• Diarrea súbita e intensa, que puede tener sangre
• Fiebre
• Gases
• Inapetencia
• Cólicos estomacales
• Vómitos (raro)

El médico llevará a cabo un examen físico. Asimismo, se puede realizar un coprocultivo para verificar si hay presencia de E. Coli patógena.

Los casos generalmente se resuelven por sí solos en 1 a 3 días y no se requiere ningún tratamiento.

Los medicamentos antidiarreicos pueden retardar la eliminación de las bacterias del tubo digestivo y por lo tanto no se recomiendan.

Puede ser necesaria la rehidratación con soluciones de electrolitos si se presenta deshidratación. Las personas con diarrea, especialmente los niños pequeños, que son incapaces de consumir líquidos orales debido a las náuseas, pueden requerir atención médica y administración de líquidos por vía intravenosa.

Si la persona toma diuréticos y desarrolla diarrea, posiblemente deba suspender el consumo del diurético durante el episodio agudo. Sin embargo, no se debe dejar de tomar ningún medicamento, a menos que el médico así lo indique.

Se deben evitar los productos lácteos, ya que pueden hacer empeorar la diarrea, debido a la intolerancia temporal a la lactosa que se puede generar.

La enfermedad generalmente sigue su curso por unos pocos días sin ningún tratamiento. Es posible que un pequeño número de pacientes necesite hospitalización si resultan muy deshidratados o si desarrollan síndrome urémico hemolítico.

• Deshidratación
• Diarrea prolongada
• Intolerancia temporal a la lactosa posteriormente

La persona debe concertar una cita con el médico si es incapaz de retener líquidos, si la diarrea no desaparece en 3 a 4 días o si observa sangre en las heces.

También debe consultar si presenta síntomas de deshidratación, si los síntomas empeoran o no mejoran con el tratamiento o si aparecen síntomas nuevos.

El lavado cuidadoso de las manos puede ayudar. No se debe consumir agua impotable ni agua ni alimentos posiblemente contaminados. Además, siempre se deben cocer bien las carnes, sobre todo las carnes molidas, a temperaturas lo suficientemente altas como para matar las bacterias.

Feldman M, Friedman LS, Sleisenger MH, eds. Sleisenger & Fordtran’s Gastrointestinal and Liver Disease. 8th ed. Philadelphia, Pa: WB Saunders; 2006.

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