¿Qué es la anemia?

La anemia es una enfermedad en la que la sangre de una persona tiene menos glóbulos rojos que lo normal o los glóbulos rojos no tienen suficiente hemoglobina. La hemoglobina, que es una proteína rica en hierro que le da el color rojo a la sangre, transporta el oxígeno de los pulmones al resto del cuerpo. En las personas con anemia, la sangre no transporta suficiente oxígeno al resto del cuerpo. Como resultado, estas personas se sienten cansadas y presentan otros síntomas, porque su cuerpo no está recibiendo suficiente oxígeno. En los casos graves o prolongados de anemia, la falta de oxígeno en la sangre puede causar daños graves y a veces mortales en el corazón y otros órganos del cuerpo.

Los glóbulos rojos también se llaman eritrocitos. Tienen forma de disco y se ven como rosquillas con un agujero en el centro. Se producen constantemente en la médula esponjosa que se encuentra en el interior de los huesos grandes del cuerpo y normalmente duran 120 días. Su principal papel es transportar oxígeno, pero también retiran el dióxido de carbono (un producto de desecho) de las células y lo llevan a los pulmones para que estos lo eliminen al exhalar. Los glóbulos blancos y plaquetas son los otros dos tipos de células de la sangre. Los glóbulos blancos ayudan a combatir las infecciones. Las plaquetas intervienen en la coagulación de la sangre. En algunos tipos de anemia se observan cantidades bajas de los tres tipos de células de la sangre.

Perspectivas

Las mujeres y las personas que tienen enfermedades crónicas corren más riesgo de sufrir anemia. Muchos tipos de anemia pueden ser leves, de corta duración y de fácil tratamiento. Algunas formas de anemia se pueden prevenir con una alimentación saludable y otras se pueden tratar con suplementos dietéticos.

Ciertos tipos de anemia pueden ser graves, de larga duración y potencialmente mortales si no se diagnostican y tratan. Las personas que tienen síntomas de anemia deben ir a ver al médico para averiguar si tienen anemia, cuál es la causa, qué tan grave es y cómo hay que tratarla.

Marzo de 2008