¿Cómo afectan las estipulaciones de la Primera Enmienda y la
Decimacuarta Enmienda a mi Anuncio Comercial?
Para responder a esta pregunta, repasaremos brevemente las protecciones
que las Enmiendas proporcionan:
- La Primera Enmienda: (lea lo que aparece a continuación)
- Decimcuarta Enmienda
La Primera Enmienda:
La Primera Enmienda contiene garantías para algunas de nuestras
libertades más básicas, incluso para la libertad de expresión
verbal y de asamblea, la libertad de prensa y la libertad de expresión
religiosa.
La Corte Suprema de los EE.UU. ha decidido que la Decimocuarta Enmienda
de la Constitución (vea más abajo) hace que las garantías
constitucionales federales de la Primera Enmienda se puedan hacer
cumplir contra las acciones de los gobiernos estatales y locales.
Por lo tanto, el código de los anuncios de un gobierno local
tiene que cumplir con la garantía de libertad de expresión
porque las señales, incluso los anuncios comerciales que
no hacen más que identificar un negocio o promover un producto,
son formas de expresión que están protegidas constitucionalmente.
La cuestión legal más crítica que surge del código
de los anuncios es si regula los anuncios basados en su contenido. Mientras
que no es inconstitucional por sí mismo que un código
de los anuncios regule los anuncios basados en su contenido,
los tribunales evalúan las regulaciones "basadas en el contenido"
bajo una prueba exigente conocida como "escudriñamiento
estricto". Bajo la prueba de escudriñamiento estricto, una
regulación basada en el contenido de los anuncios se sostiene
o sólo está justificada por el interés gubernamental
que la hace obligatoria, según el cual debe construirse estrictamente
para lograr ese interés.
El Problema con las Regulaciones Basadas en el Contenido
Todos los códigos de anuncios contienen provisiones "neutrales
con respecto al contenido" y sólo definen los anuncios por
su estructura o su colocación, por ejemplo anuncio de pared,
anuncio en un poste, anuncio en el techo y entonces imponen regulaciones
sobre los anuncios que satisfacen esas definiciones. Sin embargo, algunos
códigos de anuncios también contienen provisiones reguladoras
que definen algunos anuncios basándose en su utilidad, por ejemplo,
" anuncio de identificación" o " anuncio de información".
Ya que la única manera en que podemos determinar si un anuncio
particular cae dentro de la definición es analizar el contenido
del mensaje en el anuncio, éstas "definiciones de utilidad"
son regulaciones "basadas en el contenido". Es decir,
el contenido de un anuncio comercial, determina entonces si se permite
exhibirlo.
El problema con las "definiciones de utilidad" en los códigos
de anuncios es que dichos códigos frecuentemente contienen regulaciones
que limitan el contenido del mensaje en un anuncio comercial. Por ejemplo,
en un caso federal reciente que derribó un código con
este tipo de provisiones, el tribunal notó que un " anuncio
de direcciones" en la parte delantera de un negocio puede contener
palabras como "Entre Aquí" o "Entrada", pero
no puede mostrar el logotipo de los "Arcos Dorados"
de McDonald's o las palabras "Servicio de Honda". El tribunal
también citó el hecho de que el gobierno local había
interpretado otra provisión del código "basada en
el contenido" para prohibir que una concesión de Dodge exhibiera
en su anuncio un logotipo corporativo que designaba que el negocio satisfacía
las normas de calidad de "Cinco Estrellas" del fabricante
para el servicio de reparaciones. (Refiérase al caso de la Cámara
de Comercio de North Olmsted, et al v. la Ciudad de North Olmsted,
86 F.Supp.2d 755 (N.D. Ohio 2000), en la sección de los Recursos
Legales)
El Resultado Fundamental: Mientras que los códigos de
anuncios pueden regular legalmente el tamaño, la altura, la colocación
y otras características físicas de los anuncios comerciales,
las regulaciones que definen a los anuncios comerciales referentes
a su contenido, es decir el mensaje que exhiben, son legalmente sospechosas
y pueden ser intrusiones ilegales en los derechos constitucionales del
dueño de un negocio.
La Decimocuarta Enmienda:
Como se explica en lo anterior, la Corte Suprema de los EE.UU. ha decidido
que la Decimocuarta Enmienda de la Constitución hace que las
garantías constitucionales federales que se contienen en la misma
se puedan hacer cumplir contra las acciones de los gobiernos estatales
y locales. Con respecto a la regulación de los anuncios comerciales
en el local de un negocio, la protección que proporciona la Decimocuarta
Enmienda comúnmente se considera en el proceso de mostrador
las solicitudes de los permisos para los anuncios.
A fin de ser aceptado constitucionalmente, el procedimiento de permisos,
licencias, y de solicitudes para la utilidad condicional o para una
variación deber ser, por lo menos, estructurado para asegurar
la comprensión fácil de los requerimientos basados en
la objetividad. Además, las cuotas de solicitud razonables, facilitan
decisiones rápidas referentes a la solicitud por la entidad de
autoridad de permisos. Al no satisfacer cualquiera de estos requerimientos
mínimos del proceso, puede surgir una reclamación de que
el proceso es una infracción de la cláusula del debido
procedimiento según la Decimocuarta Enmienda.
Como un anuncio es esencial para comunicar la presencia de un negocio
y competir efectivamente en el mundo mercantil, bajo algúnas circunstancias,
no proporcionar el debido procedimiento puede dar lugar a un asunto
de "restricción previa". Dicho asunto ocurre cuando
el derecho de comunicación está sujeto a la aprobación
previa a discreción previa de un oficial gubernamental que se
puede ejercer para censurar la expresión verbal.
El asunto de restricción previa está siempre potencialmente
presente en el proceso del otorgamiento de los permisos para los anuncios,
según el grado en que las decisiones reguladoras del gobierno
que afectan a los anuncios se basen solamente en los criterios objetivos
y cuantitativos. Este potencial obliga al oficial a que actúe
según las normas que están claramente definidas, que son:
- limitar estrictamente la discreción de los oficiales, y
- garantizar la resolución de las solicitudes dentro de un
período corto de tiempo.
No proporcionar éstas normas puede convertir el código en una
ley que no se puede hacer cumplir.
Se proporciona información adicional a nivel de resumen en la
sección de "Las Enmiendas a la
Constitución de los EE.UU. Relacionadas con los Anuncios Comerciales".
Para mayor información sobre los derechos legales que disfrutan
los dueños de los anuncios comerciales, visite la Fundación
de Anuncios Comerciales ["The
Signage Foundation"].
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