Los días en los que había que esperar una década para obtener los datos más recientes del censo quedo en el pasado gracias a la Nueva Encuesta Sobre la Comunidad Estadounidense (ACS). Empezando en enero del 2005, la Oficina del Censo enviará por correo la encuesta a 250,000 direcciones al mes por todo el país.

     La encuesta ACS es más relevante y oportuna que la forma larga del censo, la cual está reemplazando, y provee a los líderes locales, las comunidades y los negocios información actual acerca de los cambios que ocurren en sus comunidades cada año en vez de cada década. La información que provee la encuesta ACS incluye datos que abarcan desde el valor de la vivienda, a logros en la educación, tiempo que se invierte viajando al trabajo, hasta el idioma que se habla en la casa.

     “Nosotros creemos que la Encuesta Sobre la Comunidad Estadounidense es el futuro — No solamente para la Oficina del Censo, sino también para los líderes locales, los negocios y las comunidades que están creciendo,” dijo el director de la Oficina del Censo Louis Kincannon. “Por primera vez, pequeñas comunidades tendrán información oportuna y precisa que ayudará a líderes a tomar decisiones, como por ejemplo, dónde construir carreteras, escuelas y hospitales. También, los negocios podrán identificar mejor los mercados donde se necesitan sus servicios y productos,” añadió Kincannon. La encuesta es una manera más apropiada para distribuir a los estados la parte que les corresponde de más de 200 mil millones de dólares al año en fondos federales y estatales. Esta suma es distribuida actualmente con base en datos de la forma larga del censo, los cuales ya tienen más de cinco años.

     Cada año la Oficina del Censo enviará por correo la encuesta, la cual es mandatoria y continua, a un grupo de direcciones escogidas al azar entre 3 millones por todo el país y Puerto Rico. Alrededor de 2.5 por ciento de la nación – o aproximadamente 1-en-40 direcciones – participará en la encuesta cada año. En comparación, la forma larga del Censo 2000 fue recibida en 1-de-cada-6 direcciones.

     El desarrollo y prueba de la encuesta ACS empezó en 1996, y hoy en día produce datos estadísticos para áreas con poblaciones de 250,000 o más habitantes. Esta semana, el envío de los cuestionarios se expande de 1,239 condados a todos los 3,141 condados de la nación, incluyendo Puerto Rico, reservaciones Indígenas, y las aldeas de los Nativos de Alaska y Hawai.

     La Oficina del Censo dará a conocer datos para áreas con poblaciones de 65,000 o más cada año empezando en el verano del 2006. Para áreas más pequeñas, se tomará de tres a cinco años dependiendo del tamaño de la población acumular un muestreo suficientemente amplio para producir datos. Una vez que esos datos son colectados, la Oficina del Censo dará a conocer anualmente tabulaciones basadas en los promedios de cinco años rotativos para áreas con poblaciones entre 20,000 y 65,000, y promedios de cinco años rotativos para áreas tan pequeñas como tractos del censo (vea el calendario y materiales adicionales en http://www.census.gov/acs/www).

     Las viviendas seleccionadas para hacer parte de la encuesta ACS recibirán una carta de notificación del director de la Oficina del Censo pidiéndoles que respondan pronto la encuesta. Se hará un segundo intento para las personas que no responden, llamándoles por teléfono, y por último, a esas personas que no responden, se les visitará en persona.

     Así como con otros cuestionarios del Censo, la ley federal garantiza la confidencialidad de las personas que responden a la encuesta ACS. Las personas que tienen acceso a las respuestas toman un juramento de confidencialidad. La violación de este juramento es un crimen federal que conlleva a penalidades de hasta cinco años de cárcel, y una multa de hasta 250,000 dólares.

     La encuesta ACS elimina la necesidad de tener una forma larga en el censo del 2010. La forma corta continuará produciendo la cuenta oficial de las personas que residen en la nación cada 10 años. Esto cumplirá con el mandato constitucional que determina la representación política de las comunidades. Los empleados permanentes, encuestadores profesionales y la renovación de las mapas que se necesitan para llevar a cabo la encuesta contribuirán a la recopilación de datos más precisos tanto para la encuesta ACS como para el Censo 2010.

     Para mas información, visite la pagina del Web de la Oficina del Censo <http://www.census.gov>.

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