رابرت ام. گیتس، وزیر دفاع آمریکا در حین مراسم تغییر فرماندهی نیروهای چند ملیتی عراق در پایگاه ویکتوری در ١٦ سپتامبر ٢٠٠٨، پرچم نیروهای چند ملیتی مستقر در عراق را از سرتیپ ریموند اودیرنو تحویل می گیرد.

پایگاه ویکتوری، عراق – سرتیپ ریموند تی. اودیرنو در جشنی که در روز سه‌شنبه در کاخ فاو برگزار شد، فرماندهی نیروهای چند ملیتی در عراق را از سرتیپ دیوید اچ. پتریوس تحویل گرفت.

رابرت ام. گیتس وزیر دفاع آمریکا، که برای شرکت در این جشن به بغداد سفر کرده بود گفت تغییر فرماندهی پس از پیشرفت‌های چشم‌گیر در کشور صورت می‌گیرد.

وی گفت: «هنگامی که سرتیپ پتریوس این مسئولیت را ١٩ ماه پیش پذیرفت، این سرزمین در تاریکی فرو رفته بود. سوداگران هرج و مرج در حال قدرت گیری بودند. مرگ و میر امری متداول بود. در اطراف جهان، سوال‌هایی در مورد اینکه آیا یک استراتژی جدید یا هر استراتژی دیگری در این مورد می‌تواند تفاوت چشمگیری را ایجاد کند یا خیر، مطرح شد.»

دریاسالار مایک مولن، رئیس ستاد مشترک، متذکر شد که یک ارزیابی اطلاعاتی ملی در ژانویۀ ٢٠٠٧ نشان داد که تردیدهایی در مورد اینکه آیا صلح در عراق می‌تواند در طول ١٨ ماه برقرار شود یا خیر وجود داشت.

مولن در جشن گفت: «اکنون ما اینجاییم و ١٨ ماه گذشته است، و عراق [نسبت به گذشته] مکانی کاملاً متفاوت است. حملات به کمترین تعداد خود در طول ٤ سال گذشته رسیده‌اند، ١١ استان از استان‌های ١٨ گانۀ عراق، از جمله الانبار که زمانی شکست خورده بود، تحت کنترل نیروهای امنیتی عراق درآمده‌اند. توانایی آنها به طور مرتب افزایش یافته و آنها در حال عهده‌دار شدن رهبری بیشتر عملیات‌ها هستند.»

رئیس ستاد مشترک گفت دولت عراق در حال تامین زندگی مردم خود است، قوۀ مقننه در حال تصویب قوانین، و دادگاه‌ها در حال برقراری عدالت هستند. وی اظهار داشت: «ما در مکان‌های بیشتر و در چهرۀ افراد بیشتری امید و پیشرفت را مشاهده می‌کنیم.»

مولن گفت که امیدوار است بتواند با سرتیپ پتریوس، هنگامی که او کنترل مرکز فرماندهی آمریکا را در ماه آینده بر عهده می‌گیرد، کار کند.

پتریوس تمام پیشرفت‌های عراق را مرهون «مردان و زنان ائتلاف و سیاستمداران و عراقی‌های دلیری که ما همراه آنها خدمت کرده‌ایم» دانست.

پتریوس از شهروندان عراق و رهبران نظامی به خاطر رهبری آنها تشکر کرد. وی گفت: «ما همه چیز را برای کمک به کشور شما به خطر انداختیم تا این کشور بتواند از بیشتر فرصت‌هایی که نیروهای ما و شما برای به دست آوردن آن جنگیده بودند، بهره‌مند شوند.»

پتریوس گفت مردم عراق نیز استراتژی خود را تعیین کرده‌اند، و در کنار عراق جدید، در برابر افراط‌گرایان ایستاده‌اند.

وی اظهار داشت: «شما متحمل خسارات ناراحت‌کننده و مشقت‌های بیشماری شده‌اید، اما شروع به رفوی پارچۀ اجتماعی کرده‌اید که بر اثر خشونت‌های شدید فرقه‌ای در سال‌های ٢٠٠٦ و ٢٠٠٧ پاره پاره شده بود. همیشه در قلب من جایی برای "سرزمین بین‌النهرین" و مردم عراق وجود خواهد داشت.»

پتریوس متذکر شد هنگامی که وی به فرماندهی منسوب شد، به نیروهای ائتلاف گفت موقعیت عراق "سخت است، اما ناامید کننده نیست." نیروهای ائتلاف و همکاران عراقی آنها جریان خشونت را قطع کردند و به عراق یاری رساندند تا از جنگ‌های داخلی رها شود.

سرتیپ اظهار داشت: «اگرچه القاعده در عراق هنوز مهلک و خطرناک است، اما در حال گریز است و توانایی‌هایش تقلیل یافته و فعالیت‌های شبه‌نظامی، که آنها نیز هنوز به عنوان تهدید به شمار می‌روند، به طور چشمگیری کاهش یافته‌اند.»

پتریوس گفت نیروهای ائتلاف به طور کامل یک استراتژی ضد جاسوسی را اتخاذ کرده‌اند، و نقش نامتعارفی را در ایجاد تغییرات در این سرزمین ایفا کرده‌اند. وی اظهار داشت: «به طور خلاصه، شما هم سازنده بوده‌اید هم نگهبان، هم سیاستمدار و هم جنگجو.»

اودیرنو، که سومین ماموریت خود در عراق را آغاز می‌کند، تحت سرپرستی پتریوس به عنوان فرماندۀ نیروهای چند- ملیتی در عراق خدمت خواهد کرد. گیتس اظهار داشت این دو نفر، "گروه خارق‌العاده‌ای" را برای خروش نیروها و بکارگیری استراتژی ضد جاسوسی جدید تشکیل می‌دهند، واودیرنو "می‌داند که ما در یک مقطع زمانی مهم و حساس قرار داریم، جایی که هنوز پیشرفت‌ها شکننده هستند و احتیاط باید شعار روز باشد."

گیتس افزود: «و همان‌طور که ما در اینجا به سمت انتهای کار پیش می‌رویم، من اطمینان دارم که او تصمیمات محکم، ولی لازمی را برای محافظت از مصالح ملی ما خواهد گرفت.»

پتریوس در اواخر اکتبر مسئولیت مرکز فرماندهی آمریکا را بر عهده خواهد گرفت.