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Aspectos generales de las opciones de tratamiento
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Puntos importantes de esta sección
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Hay diferentes tipos de tratamiento para los pacientes de cáncer de testículo.
Hay diferentes tipos de tratamiento disponibles para los pacientes de cáncer de testículo. Algunos tratamientos son estándar (el tratamiento actualmente usado) y otros se encuentran en evaluación en ensayos clínicos. Un ensayo clínico de un tratamiento consiste en un estudio de
investigación que procura mejorar los tratamientos actuales u obtener información
sobre tratamientos nuevos para pacientes de cáncer. Cuando los ensayos clínicos muestran que un nuevo tratamiento es mejor que el tratamiento estándar, el tratamiento nuevo se puede convertir en el
tratamiento estándar.
Los pacientes deberían pensar en participar en un ensayo clínico. Algunos ensayos clínicos están abiertos solo para pacientes que no han comenzado un tratamiento.
Los tumores de testículo se dividen en tres grupos, según el grado previsto de respuesta al tratamiento.
Pronóstico favorable
En cuanto al no seminoma, todo lo mencionado a continuación debe ser verdad:
- El tumor se localiza solo en el testículo o en el retroperitoneo (área fuera o detrás de la pared abdominal); y
- El tumor no se ha diseminado a otros órganos además de los pulmones; y
- Los índices de marcadores tumorales son levemente superiores a los normales.
En cuanto al seminoma, todo lo mencionado a continuación debe ser verdad:
- El tumor no se ha diseminado a otros órganos además de los pulmones, y
- La concentración de la fetoproteína alfa (AFP, por sus siglas en inglés) es normal. La gonadotropina coriónica humana beta (ß-hCG, por sus siglas en inglés) y lactato deshidrogenasa (LDH) pueden encontrarse en cualquier concentración.
Pronóstico intermedio
En cuanto al no seminoma, todo lo mencionado a continuación debe ser verdad:
- El tumor se localiza solo en un testículo o en el retroperitoneo (área fuera o detrás de la pared abdominal); y
- El tumor no se ha diseminado a otros órganos además de los pulmones; y
- El índice de cualquiera de los marcadores tumorales es más que levemente superior a lo normal.
En cuanto al seminoma, todo lo mencionado a continuación debe ser verdad:
- El tumor se ha diseminado a otros órganos además de los pulmones; y
- La concentración de AFP es normal. ß-hCG y LDH pueden encontrarse en cualquier concentración.
Mal pronóstico
En cuanto al no seminoma, al menos una de las afirmaciones a continuación debe ser verdad:
- El tumor se localiza en el centro del pecho entre los pulmones; o
- El tumor se ha diseminado a otros órganos además de los pulmones; o
- El índice de cualquiera de los marcadores tumorales es alto.
No existe la clasificación de pronóstico precario para los tumores de testículo seminomas.
Se usan tres tipos de tratamiento estándar:
Cirugía
La cirugía con el propósito de extirpar el testículo (orquiectomía inguinal radical) y algunos de los ganglios linfáticos puede realizarse al momento del diagnóstico y la clasificación en estadios. (Consultar las secciones Información general sobre cáncer de testículo y Estadios del cáncer de testículo de este sumario). Los tumores que se han diseminado a otros lugares en el cuerpo pueden extirparse parcial o totalmente por cirugía.
Incluso si el médico extirpa todo el cáncer que puede observarse al momento de la cirugía, es posible que se administre quimioterapia o radioterapia a algunos pacientes después de la cirugía para destruir toda célula cancerosa restante. El tratamiento administrado después de la cirugía, con el propósito de aumentar las posibilidades de curación, se denomina terapia adyuvante.
Radioterapia
La radioterapia es un tratamiento del cáncer que utiliza rayos X de alta energía u otros tipos de radiación para eliminar células cancerosas. Hay dos tipos de radioterapia. La radioterapia externa utiliza una máquina externa al cuerpo para enviar radiación hacia el cáncer. La radioterapia interna utiliza una sustancia radioactiva sellada en agujas, semillas, cables o catéteres que se colocan directamente en el cáncer o cerca del mismo. La forma de administración de la radioterapia depende del tipo y del estadio del cáncer tratado.
Quimioterapia
La quimioterapia es un tratamiento del cáncer que utiliza fármacos para interrumpir el crecimiento de células cancerosas, mediante la eliminación de las células o evitando su división. Cuando la quimioterapia se administra
oralmente o se inyecta en una vena o músculo, los fármacos ingresan al torrente sanguíneo y pueden llegar a células cancerosas en todo el cuerpo (quimioterapia sistémica). Cuando la quimioterapia se coloca directamente en la columna vertebral, un órgano o una cavidad corporal como el abdomen, los fármacos afectan principalmente a células cancerosas en esas áreas (quimioterapia regional). La forma de administración de la quimioterapia depende del tipo y del estadio del cáncer tratado.
Se están probando nuevos tipos de tratamiento en ensayos clínicos.
En la presente sección del sumario se hace referencia a tratamientos en
evaluación en ensayos clínicos, pero tal vez no se mencionen todos los
tratamientos nuevos que se están considerando. Para mayor información en inglés sobre ensayos clínicos, consultar el portal de Internet del NCI.
Dosis altas de quimioterapia con trasplante de células madre
El método de dosis altas de quimioterapia con trasplante de células madre consiste en administrar dosis elevadas de quimioterapia y reemplazar las células que forman la sangre destruidas por el tratamiento del cáncer. Se extraen células madre (glóbulos inmaduros) de la sangre o de la médula ósea del paciente o de un donante y se congelan y almacenan. Al cabo de la quimioterapia, las células madre almacenadas se descongelan y se devuelven al paciente a través de una infusión. Estas células madre reintroducidas crecen en los glóbulos del cuerpo (y los restauran).
Los pacientes deberían pensar en participar en un ensayo clínico.
Para algunos pacientes, quizás la mejor elección de tratamiento sea participar en un ensayo clínico. Los ensayos clínicos forman parte del proceso de investigación del cáncer. Los ensayos clínicos se llevan a cabo para determinar si los tratamientos nuevos para el cáncer son seguros y eficaces, o mejores que el tratamiento estándar.
Muchos de los tratamientos estándar actuales se basan en ensayos clínicos anteriores. Los pacientes que participan en un ensayo clínico pueden recibir el tratamiento estándar o estar entre los primeros en recibir el tratamiento nuevo.
Los pacientes que participan en los ensayos clínicos también ayudan a mejorar la forma en que se tratará el cáncer en el futuro. Aunque los ensayos clínicos no conduzcan a tratamientos nuevos eficaces, a menudo responden a preguntas importantes y ayudan a avanzar en la investigación.
Los pacientes pueden entrar a formar parte de los ensayos clínicos antes, durante o después de comenzar su tratamiento para el cáncer.
Algunos ensayos clínicos sólo incluyen a pacientes que todavía no recibieron tratamiento. Otros ensayos prueban los tratamientos para los pacientes cuyo cáncer no ha mejorado. También hay ensayos clínicos que prueban nuevas maneras de impedir que el cáncer recurra (vuelva) o de reducir los efectos secundarios del tratamiento del cáncer.
Los ensayos clínicos tienen lugar en muchas partes del país. Consultar la sección sobre Opciones de Tratamiento para encontrar enlaces en inglés a los ensayos clínicos que se realizan actualmente. Estos se han recuperado de la base de datos de ensayos clínicos del NCI.
Pueden necesitarse pruebas de seguimiento.
Algunas de las pruebas que se usaron para diagnosticar el cáncer o para determinar el estadio del cáncer se pueden repetir. Algunas pruebas se repiten para asegurarse que el tratamiento es eficaz. Las decisiones acerca de seguir, cambiar o suspender el tratamiento pueden basarse en los resultados de estas pruebas. Esto a veces se llama reestadificación.
Algunas de las pruebas se seguirán repitiendo esporádicamente después de terminar el tratamiento. Los resultados de estas pruebas pueden mostrar si la afección ha cambiado o si el cáncer recidivó (volvió). Estas pruebas a veces se llaman pruebas de seguimiento o exámenes médicos.
Los varones que han padecido cáncer de testículo tienen un riesgo incrementado de desarrollar cáncer en el otro testículo. Se aconseja a los pacientes que controlen periódicamente el otro testículo e informen de inmediato a un médico todo síntoma inusual.
Los exámenes clínicos permanentes son muy importantes. El paciente se realizará controles probablemente una vez al mes durante el primer año después de la cirugía, mes de por medio al año siguiente y con menor frecuencia en adelante.
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