skip navigation National Institute on Deafness and Other Communication Disorders (NIDCD): Improving the lives of people who have communication disorders
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Lo que usted necesita saber sobre los detectores de gas natural

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El gas natural es una fuente de energía que es comúnmente usada en hogares para cocinar, calefaccionar y calentar agua. Está compuesto primariamente de metano (el metano es una compuesto químico altamente inflamable que consiste de una molécula de carbón rodeada por cuatro átomos de hidrógeno). A pesar de que sólo pasa en raras ocasiones, una fuga de gas natural puede algunas veces ocurrir dentro del hogar. Una fuga de gas natural puede ser peligrosa porque aumenta los riesgos de un incendio o explosión. Su compañía de gas natural trabaja duro para proveer advertencias adecuadas en el evento de una fuga de gas. Debido a que el metano y, por lo tanto, el gas natural no tienen ningún olor, la compañía de gas añade una "advertencia" con olor a huevo podrido (mercaptan o un compuesto similar a base de sulfuro) que puede ser detectado fácilmente por la mayoría de las personas. Sin embargo, hay personas que tienen un sentido del olfato disminuido y que por tanto no pueden confiar en este mecanismo de seguridad. Si usted tiene alguna preocupación sobre su habilidad para oler el aditivo que señala una fuga de gas, necesita ver a un médico y usar una señal de seguridad distinta. Un detector de gas puede ser una importante herramienta para ayudar a proteger a usted y su familia.

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Cosas a considerar cuando seleccione un detector de gas natural

Las unidades de detectores de gas natural varían mucho en precio, características, y facilidad de instalación. Algunos deben ser instalados profesionalmente y pueden ser conectados al sistema de seguridad de su hogar. Otras marcas se parecen a los detectores de humo y la instalación es fácil. Sin importar cuál detector usted escoja, ciertos datos son importantes:

  • Activación de la alarma
    Es importante que el detector de gas natural no se active por otros elementos en su hogar, tales como el humo de cigarrillos o el nivel de humedad. Muchos detectores responderán a otros químicos peligrosos además del gas natural, tales como el propano (LP, sigla química).

  • Límite explosivo bajo
    El límite explosivo bajo (LEL, por su sigla en inglés) es el límite más bajo de gas que causaría una explosión. Los detectores de gas varían en los niveles de gas que activan una alarma (por ejemplo, 15 por ciento de LEL, 20 por ciento de LEL, etc.). Los detectores que perciben niveles de gas más bajos le avisarán más rápidamente de la presencia de gas natural que aquellos detectores que tienen niveles más altos de sensibilidad.

  • Ubicación del detector
    La distancia entre su detector de gas y la fuente potencial de una fuga de gas es importante. Los detectores de gas son similares a los detectores de humo, y por esto necesitan ser instalados en un lugar donde la señal de alerta que emiten sea escuchada y donde el material de preocupación--gas natural--es más probable que se acumule, como por ejemplo, un subterráneo. Las instrucciones para instalar su detector de gas lo asistirán en identificar los lugares apropiados para instalarlo. Si usted tiene fuentes múltiples de gas natural en su hogar, puede ser que necesite dos detectores de gas o uno con un sensor doble. Esto es especialmente cierto si las fuentes de gas están alejadas una de otra.

  • Tipo de alarma
    Algunos detectores usan ambos, luz y sonido para alertarlo de una fuga de gas. Algunos sólo usan sonido. Sin importar el tipo de alarma que prefiera, usted debería asegurarse de que será alertado desde cualquier parte de su hogar. Una alarma que no puede ver o escuchar no lo ayudará.

  • Mantenimiento del detector de gas
    La mayoría de los detectores son operados con baterías o con un sistema de respaldo a batería para un suministro de corriente eléctrica de 110 voltios. A menudo, existe un botón de prueba en el detector de gas que le permitirá asegurarse que la alarma del detector y las baterías están funcionando apropiadamente. Recuerde revisar las baterías y la alarma regularmente. Algunos detectores de gas lo alertarán si hay un corte de luz u otro desperfecto. Lea las instrucciones del fabricante con cuidado de modo que usted sepa cómo y cuándo probar su detector para asegurarse que está funcionando correctamente.

    Los detectores de gas usan sensores para encontrar si hay niveles peligrosos de gas natural cerca. Al igual que las baterías, los sensores pueden desgastarse. Cuando compre un detector de gas, pregunte sobre el promedio de vida de un sensor. También pregunte si hay una advertencia que indique cuándo necesita reemplazar el sensor. Usted también querrá saber si el sensor puede o no ser sustituido si se desgasta.

    Algunos tipos de detectores de gas deben ser calibrados para poder continuar funcionando apropiadamente. La calibración es el método por el cual un instrumento es ajustado para proporcionar medidas exactas. Pregunte si el modelo de detector de gas que usted está comprando necesitará este servicio. Si la respuesta es "sí", averigüe con qué frecuencia usted necesita revisarlo, y solicite el nombre de la compañía que realiza calibraciones.

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    Qué hacer si su detector de gas alerta de una fuga de gas natural

    1. Deje la casa inmediatamente.
    2. NO HAGA llamadas desde su hogar. Los teléfonos son capaces de producir una chispa, la cual podría comenzar un incendio o explosión. Contacte su compañía de gas local desde un teléfono fuera y lejos de su hogar.
    3. NO encienda un fósforo u otro material combustible. Asimismo, NO encienda NI apague ningún interruptor de luz, NI TAMPOCO enchufe o desenchufe electrodomésticos tales como un televisor o aspiradora. Estas actividades también pueden producir una chispa que podría comenzar un incendio o explosión.
    4. No vuelva a entrar a la casa hasta que la compañía de gas encuentre la fuente de fuga y la arregle.

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    Complicaciones médicas y síntomas

    La exposición a niveles bajos de gas natural no es dañina para su salud. Sin embargo, si la fuga de gas es severa, la cantidad de oxigeno disponible para respirar podría reducirse dramáticamente, lo cual puede conducir a asfixia. Los síntomas de asfixia incluyen:

    • mareo
    • fatiga
    • náusea
    • dolor de cabeza
    • respiración irregular

    La exposición a niveles extremadamente altos de gas natural puede causar la pérdida del conocimiento o hasta la muerte.

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    Tratamientos

    Un individuo expuesto a asfixia por gas natural necesita tener aire fresco inmediatamente y atención médica tan pronto como sea posible. Si la persona está inconsciente y no respira, muévalo (la) a un lugar donde haya aire fresco y administre respiración boca-a-boca hasta que llegue ayuda profesional.

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    Problemas asociados con las personas de edad

    La sensibilidad a los olores comienza a disminuir en la séptima década de vida. Un largo segmento de la población de personas de edad tiene dificultad para detectar mercaptan, el hedor químico que se agrega al gas natural como agente de alerta. Para los individuos con sentido del olfato y del gusto reducidos, los detectores de gas natural proveen una señal de alerta temprana antes de que el gas suba a niveles peligrosos.

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    Fuentes de gas natural

    • Fugas de aparatos a gas, sistemas de calefacción, y calentadores de agua
    • Fugas desde el interior de los sistemas de cañerías de gas natural
    • Migración de gas natural del interior del hogar fugándose de los sistemas de cañerías hacia fuera de la casa.

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    Recursos adicionales:


    National Institute on Deafness and Other Communication Disorders (NIDCD)
    (Centro de Información del Instituto Nacional de la Sordera y Otros Trastornos de Comunicación)
    Office of Health Communication and Public Liaison, 31 Center Drive, MSC 2320
    Bethesda, MD 20892-2320
    Voz: (301) 496-7243
    Número de teléfono gratuito: (800) 241-1044
    el peaje liberta TTY: (800) 241-1055
    Fax: (301) 402-0018
    Correo electrónico: nidcdinfo@nidcd.nih.gov
    Portal de Internet: www.nidcd.nih.gov


    Ultima edición hecha en marzo 2002

    Para obtener más información, contacte al Centro de Distribución de Información de NIDCD (NIDCD Information Clearinghouse).

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