Todos los años más de 15 millones de personas en los Estados Unidos se someten a una cirugía. Existen muchas razones para operarse. Algunas intervenciones pueden aliviar o prevenir el dolor. Otras, disminuyen un síntoma de algún problema o mejoran alguna función del cuerpo. Algunas cirugías se hacen para detectar un problema. Por ejemplo, un cirujano puede hacerle una biopsia, que implica la extirpación de un pedazo de tejido para examinarlo bajo el microscopio. Algunas operaciones, como la cirugía de corazón, pueden salvar una vida.

En los últimos años, ha habido grandes progresos en el campo de la cirugía. No hace mucho, todas las cirugías implicaban cortar con un escalpelo. Hoy en día, algunas intervenciones se hacen con rayos láser. Otras operaciones, que antes exigían grandes incisiones o cortes en el cuerpo, pueden hacerse actualmente con incisiones mucho más pequeñas.

Cualquier operación conlleva complicaciones, incluyendo infecciones, hemorragias, reacciones a la anestesia o lesiones accidentales. Las cirugías causan casi siempre un poco de dolor.

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