Octubre de 2007

La Farm Service Agency (FSA), una agencia del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA por sus siglas en inglés), otorga préstamos directos y garantizados a agricultores y ganaderos de fincas de tamaño familiar para la compra de terrenos agrícolas y financiamiento para la producción agrícola. La FSA mantiene sus oficinas centrales en Washington, D.C. Las oficinas usualmente están localizadas en la capital del estado o cerca a una universidad establecida en terreno donado por el gobierno, así como en la mayoría de los condados de alta producción agrícola. Los agricultores pueden solicitar préstamos directos en las oficinas locales de la FSA o en los Centros de Servicio del USDA. Los préstamos garantizados están disponibles por medio de fuentes de crédito comerciales locales, quienes solicitan garantías de préstamo de la FSA. Aunque se puede obtener información general en las oficinas centrales y en las oficinas estatales, todos los programas son administrados por las oficinas locales.

Los programas de préstamos de la FSA están diseñados para ayudar a familias de agricultores quienes temporalmente no pueden obtener crédito comercial privado. En muchos casos, son agricultores principiantes que no tienen suficiente valor neto que los cualifique para crédito comercial. En otros casos, son agricultores que han sufrido revés económico por desastres naturales o de recursos limitados para establecer y mantener operaciones agrícolas lucrativas.

Algunos agricultores obtienen crédito a través del uso de garantías de préstamos. En los préstamos garantizados, una fuente de crédito agrícola local realiza y provee el servicio del crédito y en la mayoría de los casos la FSA garantiza el préstamo contra una posible pérdida hasta un máximo del 90 por ciento. En ciertas circunstancias limitadas, está disponible una garantía de hasta un 95 por ciento. La FSA tiene la responsabilidad de aprobar todas las garantías del préstamo y monitorear las actividades del prestamista.

Aquellos clientes que no cualifican para una garantía de préstamo de una fuente de crédito comercial, la FSA también ofrece préstamos directos, los cuales son otorgados por un funcionario de la FSA. La FSA tiene la responsabilidad de ofrecer consejería de crédito y supervisión a los prestatarios de fondos directos al realizar una evaluación completa de la operación agrícola. La agencia evalúa cuan adecuada son las propiedades e instalaciones, maquinaria y equipo, administración económica, manejo de producción y los objetivos del agricultor. Todas las deficiencias en la fase de producción son identificadas y organizadas en orden de prioridad. Luego, un funcionario de la FSA trabaja individualmente con el agricultor para desarrollar un plan de supervisión que ayudará a superar las deficiencias resultando en la graduación del agricultor a obtener crédito comercial.

A diferencia de los préstamos para cosechas de la FSA, la mayoría de los préstamos agrícolas deben estar completamente garantizados y solamente pueden ser aprobados para quienes tienen habilidad de repago.

Los solicitantes elegibles pueden obtener préstamos directos hasta un límite máximo de deuda de $200,000. La deuda máxima para préstamos garantizados es de $949,000 (la cantidad es ajustada anualmente debido a la inflación). El término máximo de repago es de 40 años para los préstamos directos como para los garantizados bajo el programa de préstamos para compra de finca. En general, los fondos de los préstamos se pueden utilizar para comprar propiedades agrícolas, ampliar una finca existente, construir nuevos edificios agrícolas o mejorar estructuras y para mejorar las condiciones ambientales de la finca.

Los agricultores principiantes elegibles que soliciten pueden obtener un préstamo directo hasta un máximo del 40 por ciento del precio de compra de una finca de tamaño familiar o el valor de tasación de la finca, lo que sea menor. Los solicitantes deben proveer un pronto pago de por lo menos un 10 por ciento al momento de la compra. La tasa de interés en la porción del 40 por ciento es fija al 4 por ciento y tiene que ser repagada en 15 años o menos. El balance restante podría ser garantizado por la FSA si es financiado por una fuente de crédito elegible. El precio de compra o el valor de tasación de la finca, lo que sea menor, no puede exceder los $250,000.

Los solicitantes elegibles pueden obtener préstamos directos hasta un límite máximo de deuda de $200,000 y préstamos garantizados con un límite máximo de deuda de $949,000 (la cantidad es ajustada anualmente debido a la inflación). El término de repago puede variar, pero normalmente no excederá los 7 años para fines de plazos intermedios. Los préstamos anuales para operación son generalmente pagados en un plazo de 12 meses o cuando las cosechas producidas son vendidas. En general, los fondos de los préstamos se pueden utilizar para gastos normales de operación, maquinaria y equipo, reparaciones a la propiedad y para refinanciamiento de deuda.

Estos préstamos están disponibles solamente como préstamos directos de la FSA. Los préstamos de emergencia ayudan a los agricultores que sufrieron pérdidas físicas o de producción en áreas declaradas por el Presidente como áreas de desastre o designadas por el Secretario de Agricultura como áreas de desastre o en cuarentena (el Administrador de la FSA puede autorizar préstamos de emergencia únicamente si han ocurrido pérdidas físicas). Para préstamos por pérdida de producción, los solicitantes deben demostrar una pérdida del 30 por ciento en una sola empresa agrícola o ganadera. Los solicitantes pueden recibir préstamos hasta por un 100 por ciento de la pérdida física o de producción. Los propósitos del préstamo incluyen operación y propiedad y términos de repago dependiendo del propósito del préstamo y tipo de colateral que garantiza el préstamo. La deuda máxima bajo el programa de préstamos de emergencia es de $500,000.

Están disponibles como préstamos directos solamente y tienen un límite máximo de préstamo de $5,000. Los préstamos para la juventud rural se pueden otorgar a personas patrocinadas por un asesor de proyecto, tal como un Club 4-H, FFA o instructor vocacional local. Las personas deben tener por lo menos 10 y no menos de 20 años de edad para ser elegibles.

La misión de la FSA no se limita a proveer solamente crédito, sino a proveer crédito supervisado. Esto significa que la FSA trabaja con cada prestatario para identificar las fortalezas y debilidades específicas en la producción y administración agrícola, luego trabaja con el prestatario sobre alternativas y otras opciones para abordar las debilidades y alcanzar el éxito. El crédito supervisado efectivo es la diferencia entre el éxito y el fracaso para muchas familias de agricultores.

Para ayudar a mantener a los prestatarios en la finca, la FSA puede proveer ciertos beneficios en el servicio de sus préstamos a aquellos prestatarios cuyas cuentas están en dificultades o atrasos debido a circunstancias fuera de su control. Estos beneficios incluyen:

Si ninguna de estas opciones resulta en una operación agrícola viable, se ofrecerá a los prestatarios la oportunidad de comprar su deuda al valor actual en el mercado. Si esto no es posible, otras opciones incluyen:

Las fincas que pasan a posesión de la FSA se venden al valor en el mercado, dando preferencia a agricultores y ganaderos principiantes.

El objetivo eventual de los programas de préstamos agrícolas de la FSA es graduar a sus prestatarios para obtener crédito comercial. Una vez que el agricultor es capaz de obtener crédito del sector de préstamos comercial, se completa la misión de la agencia de proveer crédito temporario supervisado.

Puede obtener información adicional en las oficinas locales de la FSA o en la página cibernética de la FSA en: www.fsa.usda.gov.

El Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA) prohíbe la discriminación en todos sus programas y actividades a causa de raza, color, nacionalidad, edad, discapacidad, y donde aplicable, sexo, estado civil, estado de familia, estado de paternidad, religión, orientación sexual, información genética, creencias políticas, en represalia, o porque toda o una parte del ingreso de un individuo de algún programa de asistencia pública. (No todos los criterios prohibidos se aplican a todos los programas). Las personas con discapacidades que requieren los métodos alternativos de comunicación de información de los programas (sistema Braille, letras grandes, cintas de audio, etc.) deben contactar el Centro TARGET de USDA en (202) 720-2600 (voz y TDD).

Si usted quiere presentar una queja de discriminación, escriba a USDA, Director, Office of Civil Rights, 1400 Independence Avenue, SW, Washington, DC 20250-9410, o llame al (800) 795-3272 o al (202) 720-6382 (TDD).

USDA es un proveedor y empleador que ofrece empleo igual y oportunidades iguales para todos.