Probablemente usted ha recibido ofrecimientos para probar un producto o servicio mediante un “período de prueba gratuito”. Las compañías utilizan estos ofrecimientos para vender una variedad de artículos y servicios, desde libros y CDs, videos y revistas, ropa interior y hasta acceso al Internet. Pero como parte de su ofrecimiento de prueba, una compañía debe informarle si existen algunas condiciones vinculadas al trato.
La Comisión Federal de Comercio (Federal Trade Commission, FTC) supervisa cuidadosamente las prácticas comerciales de este mecanismo de venta y le ofrece esta información para ayudarlo a tomar decisiones acertadas. Sea un consumidor bien informado: lea la letra chica y haga preguntas. Los ofrecimientos de período de prueba pueden ser una excelente manera de probar productos o servicios nuevos sin comprometerse a largo plazo con una membresía, suscripción o contrato prolongado de servicio. Pero, si usted no cancela a tiempo, al aceptar el ofrecimiento de prueba puede estar dando su consentimiento para comprar productos y servicios adicionales.
Es probable que una compañía pueda decir que su ofrecimiento de período de prueba no tiene riesgo ni obligación para el consumidor; y puede que sea cierto, pero solamente si usted toma a tiempo las medidas necesarias para evitar futuras obligaciones. Por ejemplo, es posible que para evitar recibir productos o servicios adicionales o para pagar por lo que ya hubiera recibido, usted tenga que comunicarse con la compañía durante el período de prueba. Si no cancela, puede estar dando su consentimiento para permitir que la compañía lo inscriba en una membresía, suscripción o contrato de servicio y consecuentemente consentir para que le facturen los cargos a su tarjeta de crédito.
Cómo funcionan los ofrecimientos de prueba condicionales
Algunas veces, usted llama a una compañía por una razón y al final de la transacción, le pueden mencionar un ofrecimiento de prueba que es brindando por otra compañía. Esto se llama upselling en inglés, algo así como una reventa no revelada. Si usted recibe un ofrecimiento de este tipo, preste mucha atención a los términos y condiciones. Esté seguro de comprender con quién está tratando y para qué está dando su consentimiento. Al aceptar el ofrecimiento de prueba, puede estar consintiendo en que la compañía a la que usted llamó en primer lugar le dé la información de su tarjeta de crédito a otro vendedor.
Si usted no cancela durante el período de prueba, el segundo vendedor puede hacer cargos a su tarjeta de crédito por el producto o servicio ofrecido por el período de prueba. Si al recibir su resumen de cuenta usted no reconoce al vendedor, puede pensar que el cargo corresponde a una transacción no autorizada. En realidad, al aceptar el ofrecimiento de prueba, puede haber dado su consentimiento de pago si no canceló antes de que terminara el período de prueba.
Según lo establecido por ley, las compañías deben declarar de manera clara y manifiesta los términos “materiales” del ofrecimiento de prueba antes de que usted dé su consentimiento. Los términos materiales pueden incluir:
Los ofrecimientos de período de prueba son promocionados a través de todos los medios de comunicación: anuncios en periódicos y revistas, comerciales de radio y TV, correo directo, teléfono e Internet. En los anuncios y ofrecimientos impresos, los términos materiales pueden aparecer en letra pequeña, como nota al pie del anuncio o tal vez en la parte posterior del anuncio. Lea cuidadosamente el ofrecimiento completo antes de llegar a la conclusión de que se trata de un buen negocio para usted. Cuando los ofrecimientos se hacen verbalmente — ya sea por radio, TV o por teléfono — escuche atentamente el mensaje. Si no entiende los detalles, pídale a quien lo llame que le repita los términos y condiciones tantas veces como sea necesario hasta que los entienda. Si no está satisfecho con las respuestas, considere comprar en otra parte. Nunca se deje presionar para dar su consentimiento.
Estas son algunas preguntas que le puede hacer al vendedor:
Si se le presenta un problema con un ofrecimiento de período de prueba, primero trate de resolverlo con el vendedor. Si no queda satisfecho con la respuesta, comuníquese con la oficina del Better Business Bureau más cercana a su domicilio o con su agencia local de protección del consumidor.
La FTC trabaja en favor del consumidor para la prevención de prácticas comerciales fraudulentas, engañosas y desleales y para proveer información para ayudar a los consumidores a identificar, detener y evitar dichas prácticas. Para presentar una queja o para obtener información gratuita sobre temas de interés del consumidor visite ftc.gov/consumidor o llame sin cargo al 1-877-FTC-HELP (1-877-382-4357); TTY: 1-866-653-4261. La FTC ingresa las quejas presentadas por los consumidores a una base de datos segura y herramienta investigativa llamada Red Centinela del Consumidor (Consumer Sentinel) que es utilizada por cientos de agencias de cumplimiento de las leyes civiles y penales en los Estados Unidos y del extranjero.