( NOTA: Para una versión más detallada de este material en inglés, vea " Haciendo Frente a Desastres: Sugerencias Para Ayudar A Niños Con Limitaciones Cognitivas")

Cada uno de nosotros vivirá con la memoria de la violencia y del horror de septiembre 11. Todos tratamos intensamente de entender el alcance de esta tragedia. Aquí presentamos cierta información de lo que se puede esperar y algunas estrategias para usarlas con niños con retraso mental, autismo, u otras deficiencias que afectan el aprendizaje, la comunicación, y la comprensión.

Reacciones infantiles ante el desastre y la pérdida:

• Infantes, de 2 a 5 años: dificultad para dormir, temor de separarse de sus padres; irritabilidad; confusión; inseguridad; síntomas somáticos (ejemplo: dolores de estómago); susto en exageración al oír ruidos fuertes; y representación de los acontecimientos a través de juego. Los niños con limitaciones cognitivas pueden experimentar cualquiera de estas reacciones.
• Niños de edad escolar, de 5 a 11 años: preocupación por la seguridad de sus seres queridos; atención a las reacciones de las personas adultas; aislamiento o hiperactividad; juego repetitivo; poca concentración y pobre rendimiento escolar; dificultad para dormir y pesadillas; ideas mágicas sobre cómo el desastre pudo haber sido evitado; y preguntas sobre cómo alguien puede cometer estos actos de terrorismo. Los niños con limitaciones cognitivas pueden experimentar cualquiera de estas reacciones.
• Adolescentes, de 12 a 18 años: tristeza; ultraje; comportamiento arriesgado; uso o abuso de sustancias químicas; dificultad para dormir y comer; enojo o rabia; deseo de venganza; aumento del sentido de enajenación; cambio de grupos de amistades; y enfoque en la muerte. El estilo de pensamiento del adolescente tiende a ser "todo o nada" y la adolescencia se somete especialmente a la influencia de los compañeros y no considera las consecuencias de sus acciones. Los niños con limitaciones cognitivas pueden experimentar cualquiera de estas reacciones.

Algunas estrategias para enfrentar tales situaciones:

• Permita que los niños continúen sus rutinas escolares, recreativas y de juego.
• Considere los servicios que la comunidad puede ofrecerle en caso de necesidad: familia numerosa, fe religiosa, organizaciones de la comunidad.
• Dedique tiempo para efectuar actividades recreativas que ofrecen un escape a la tensión y oportunidades para pasar tiempo juntos.
• Cuide su salud para estar preparado cuando el niño necesite consejos/apoyo.
• Limite la exposición a la televisión.

Algunas estrategias específicas:

Los niños con discapacidades se beneficiarán de todas las estrategias mencionadas anteriormente. La manutención de horarios fijos es particularmente importante para niňos quiénes dependen de una rutina como método para salir adelante. Sin embargo, debido a que ellos procesan información de manera diferente, quizá requieran estrategias especiales que les ayuden con sus necesidades individuales.

• Utilice el lenguaje que el niño entienda.
• Asegúrese que el niňo entienda.
• Espere malentendidos.
• Corrija los malentendidos.
• Repita sus respuestas pacientemente.
• Utilice ilustraciones y hablen sobre ellas.
• Dé consejos para hablar con otros de una manera sensible.
• Ponga atención a lo que pueda perturbar al niňo.

A pesar de todo lo dicho, algunos niños con discapacidades aún pueden desarrollar trastornos de estrés relacionados con la exposición a estos acontecimientos. Estos niños deben ser referidos a una persona especialista en salud mental con el entrenamiento apropiado en trastornos de estrés y limitaciones cognitivas.

Recursos del Web:

A continuación se encuentran direcciones de Internet que pueden proporcionarles información para ofrecer apoyo para enfrentar desastres. Muchas direcciones incluyen la información en lenguajes múltiples. También existen muchos otros recursos provechosos disponibles.

• Asociación Nacional de los Psicólogos Escolares en www.nasponline.org
• Academia Americana de Psiquiatría del Niño y del Adolescente en www.aacap.org
• Asociación Nacional para la Educación de Niños Jóvenes en www.naeyc.org
• Centro Distribuidor de Información de Recursos Educativos en http://ericass.uncg.edu
• Centro Nacional para Tensión Pos-Traumática en www.ncptsd.org

Esta guía ha sido elaborada por Anne Farrell, Ph.D., y Daniel Crimmins, Ph.D., Instituto de Desarollo Humano de Westchester, un Centro Universitario para Excelencia en Educación, Investigación y Servicio en Discapacidades de Desarrollo del Centro Médico de Westchester en Valhalla, NY. Esta guia fue traducida por Annabell Perez, Elizabeth Diaz and Rosario Areizaga de el Instituto de Desarollo Humano de Westchester, y Maru Hartman de Universidad de Neuvo Mexico.