WASHINGTON - La Secretaria del Interior Gale Norton anunció hoy su decisión de mantener el nivel programado de liberación de agua del lago Powell al río Colorado durante los próximos cinco meses debido a que las condiciones de sequía en la cuenca del río Colorado han disminuido durante el año de agua 2005.

Norton tomó la decisión tras una análisis de mitad de año que había incluido en el Plan Anual de Operaciones del 2005 para los Reservorios del Río Colorado para determinar si los niveles del lago Powell y del lago Mead, y la escorrentía pronosticada para dichos reservorios garantizaba modificar los las liberaciones del lago Powell durante los cinco meses restantes de este año de agua.

Aunque Norton confirmó que la secretaria tiene la capacidad de modificar cuando se suelta el agua del lago Powell como parte de las operaciones anuales, determinó que no hay necesidad de hacer un ajuste por ahora.

El pronóstico del 15 de abril de 2005 del Servicio Nacional del Clima (National Weather Service) indica que la escorrentía probable de nieve derretida será 106 por ciento del promedio de abril a julio. Con esta escorrentía, se proyecta que el lago Powell tenga una capacidad de 48 por ciento (aproximadamente 10.9 millones de pies acre) y el lago Mead tenga una de 57.5 por ciento (aproximadamente 13.0 millones de pies acre) el 30 de septiembre de 2005. Si la escorrentía "promedio" continúa durante el próximo año, se proyecta que estos reservorios tengan contenidos prácticamente idénticos para el 30 de septiembre de 2006.

La decisión de la secretaria significa que para el 30 de septiembre -el final del año de agua 2005- aproximadamente 8.23 millones de pies acre de agua hayan sido soltados de la represa del cañón Glen.

Norton hizo hincapié que es prematuro concluir debido al año de agua 2005 que ha concluido la sequía de la cuenca del río Colorado. "Seguimos preocupados por la sequía en la cuenca y por lo tanto proponemos un análisis de mitad de año del 2006 del Plan Anual de Operaciones del Río Colorado si las condiciones lo justifican", dijo Norton. "Debemos continuar vigilando los niveles y las liberaciones en el año de agua 2006".

La secretaria tomó su decisión después de consultas detalladas con el Grupo de Trabajo de Manejo del Río Colorado (Colorado River Management Work Group), que representa a los siete gobernadores de los estados de la cuenca, organismos federales, comunidades académicas y científicas, grupos ecológicos, el sector de la recreación, contratistas de energía hidroeléctrica y el público.

Norton señaló que había instado a los estados de la cuenca a que formulasen un plan de consenso sobre el manejo del río durante la sequía, que incluyese niveles de reservorios y liberaciones del lago Powell. Sin embargo, los estados no pudieron llegar a un acuerdo. La secretaria notificó a los gobernadores de los estados de su decisión hoy temprano por medio de una carta oficial de envío.

Debido a la necesidad de mejorar el manejo coordinado de los reservorios del río Colorado debido a sequías actuales y futuras, Norton informó a los gobernadores que el Departamento del Interior llamará a una reunión del Colorado River Management Work Group el 31 de mayo de 2005 a más tardar para determinar la manera más apropiada de abordar los problemas en la cuenca del río Colorado.

"Como mínimo, estas consultas deben abordar la formulación de directrices para la carestía en la cuenca baja y el manejo conjunto del lago Powell y el lago Mead", dijo Norton. "Tengo previsto que el departamento concluya estos procesos para diciembre del 2007".

"No subestimamos los desafíos que enfrentamos en este esfuerzo", dijo Norton. "La importancia del río Colorado en la región sudoccidental del país para el aprovisionamiento de agua, la producción hidroeléctrica, la pesca y vida silvestre, la recreación y otros beneficios dicta que todas las partes trabajen conjuntamente para encontrar soluciones innovadoras que conserven el almacenaje en reservorios y ayude a minimizar los efectos adversos de la sequía en la cuenca".

Conforme a un acuerdo del 1922, el agua del río Colorado se divide entre los estados de la cuenca alta -Colorado, Wyoming, Utah y Nuevo México- y los estados de la cuenca baja -California, Nevada y Arizona.

El lago Powell, uno de los dos reservorios más importantes del sistema, suelta agua para los estados de la cuenca baja y para ayudar a cumplir con las obligaciones de los Estados Unidos hacia México conforme a un tratado. El agua liberada del lago Powell, que se encuentra en la frontera entre Arizona y Utah, es almacenada en el lago Mead en la frontera entre Arizona y Nevada para ser distribuida a los estados de la cuenca baja y México.

Se puede obtener información detallada sobre las condiciones hidrológicas actuales y escorrentía de nieve prevista en la primavera en la Internet en http://www.usbr.gov/lc/region/g4000/AOP2005/midyearpp.pdf.