La subsecretaria del Interior Lynn Scarlett transfirió hoy el Faro de Las Cabezas de San Juan y la Estación Loran en Fajardo al Fideicomiso de Conservación de Puerto Rico en una ceremonia realizada en el faro.
La Guardia Costera de Estados Unidos (U.S. Coast Guard) le arrienda la propiedad al Fideicomiso de Conservación desde 1986. Conforme a la Ley Nacional de Preservación de Faros Históricos (National Historic Lighthouse Preservation Act) del 2000, el secretario del Interior es el encargado de decidir la entidad gubernamental o sin fines de lucro que está mejor capacitada para proporcionar protección permanente a los faros que la U.S. Coast Guard ya no necesita.
“Este hermoso faro que se yergue ante nosotros es testamento no sólo de la rica historia marítima de Puerto Rico, sino también del enorme cuidado que han puesto el Fideicomiso de Conservación y sus colaboradores en su restauración y reutilización”, dijo Scarlett. “El faro, situado en el punto más alto de la Reserva Natural –cuyas exhibiciones y centro ecológico destacan la flora y fauna de este lugar tan especial y con una terraza de observación que ofrece vistas impresionantes de El Yunque y las islas vecinas– verdaderamente representa la visión que tenía el Congreso para los faros históricos cuando aprobó la Lighthouse Preservation Act”.
La transferencia del título de propiedad incluye los 17 acres donde se encuentran el faro y la estación Loran de comunicaciones, los cuales pueden sumarse ahora a los 428 acres circundantes de la Reserva Natural Las Cabezas de San Juan, dando un total de 445 acres. El fideicomiso es propietario de la Reserva Natural desde 1975 y, desde entonces, tiene a su cargo las operaciones.
“Es una ocasión histórica para Puerto Rico y el Fideicomiso de Conservación. Ésta es la primera vez en Puerto Rico que el gobierno federal le transfiere la propiedad de un faro histórico a un organismo no gubernamental (ONG) como el Fideicomiso de Conservación. Para nosotros es un reconocimiento al trabajo que venimos realizando en el faro desde que lo restauramos rigurosamente y lo abrimos al público en 1991. Asimismo, esta transferencia asegura la integridad de la Reserva Natural Las Cabezas de San Juan”, dijo Fernando Lloveras, director ejecutivo del Fideicomiso de Conservación.
Lloveras añadió que ahora que se ha logrado la integridad de la reserva, el fideicomiso puede proseguir con su visión de integrar la propiedad a una plataforma más amplia de zonas naturales protegidas en la región que abarca Vieques y Culebra, Medio Mundo y Daguau en Ceiba (antiguamente parte de los Caminos Roosevelt), El Yunque y el Corredor del Noreste. “La riqueza ecológica representada en estas zonas le brinda a Puerto Rico una increíble oportunidad para manejar esos recursos y desarrollarlos como valioso patrimonio ecológico y económico dentro del Caribe. Esto es posible incluso si las propiedades están bajo el manejo de diferentes agencias estatales y federales, y el fideicomiso”.
“La transferencia al Fideicomiso de Conservación de este histórico faro, el segundo que fue construido en la isla, es un honor para Puerto Rico. Cuando nuestras ONG desarrollan solidez, experiencia y los fondos para manejar proyectos de la envergadura de la Reserva Natural Las Cabezas de San Juan y el Faro, logramos que nuestra sociedad progrese”, dijo el gobernador Aníbal Acevedo Vilá.
El fideicomiso inició la restauración del faro en 1989 y lo abrió al público en 1991. El faro, construido por el gobierno de España e inaugurado en 1882, recibe aproximadamente 40,000 visitantes al año. Intérpretes ambientales diplomados guían a los visitantes a través de la reserva y sus diversos ecosistemas. La visita también incluye exposiciones históricas y ecológicas en el faro; una exposición permite que los visitantes experimenten la bioluminiscencia durante el día. La propiedad también se usa para investigaciones científicas. Los investigadores pueden alojarse en las instalaciones de Loran y la reserva, equipadas con 28 camas camarote. En la reserva hay 17 especies de aves y se encuentran 2/3 de los reptiles y anfibios que habitan en Puerto Rico.
La Reserva Natural Las Cabezas de San Juan es una de las comunidades costeras de mayor biodiversidad en Puerto Rico. Incluye siete ecosistemas diferentes: arrecifes de coral en mar abierto, bosque seco, costa rocosa, una de las pocas lagunas bioluminiscentes en el mundo, un manglar, orillas arenosas y praderas submarinas de talasia.