La subsecretario del Interior Lynn Scarlett acompañó hoy a empleados y aliados del Servicio de Pesca y Vida Silvestre (U.S. Fish and Wildlife Service) para la inauguración del Aviario Iguaca, un criadero de vanguardia de cotorras puertorriqueñas en cautiverio. Para inaugurar el nuevo aviario, el Fish and Wildlife Service trasladó dos cotorras puertorriqueñas del antiguo aviario a una de las dos grandes jaulas de vuelo en instalaciones nuevas dentro del Bosque Nacional El Yunque.
“Durante más de 30 años, los biólogos del servicio han trabajado con aliados para aumentar nuestros conocimientos sobre la biología y conducta de la cotorra”, dijo Scarlett. “A nivel mundial, el servicio está a la vanguardia de la investigación sobre la cotorra, y esta nueva instalación mejorará considerablemente nuestra capacidad de garantizar un futuro brillante para la cotorra”.
“Nuestros científicos han desarrollado técnicas que han contribuido a programas de conservación de otras especies de cotorras en toda América Latina”, dijo Scarlett. “El Aviario Iguaca es una inversión en la conservación que da nueva esperanza con respecto a la cotorra y al mundo de la conservación en general”.
Las nuevas instalaciones ofrecen muchas ventajas, entre ellas más espacio para jaulas al aire libre y una sala de cuarentena que aumentará la capacidad del servicio de intercambiar aves con el aviario Río Abajo, administrado por el Departamento de Recursos Naturales y Ambientales de Puerto Rico, un importante aliado en este esfuerzo.
Scarlett expresó su agradecimiento a las organizaciones privadas que han hecho posible el Aviario Iguaca por medio de sus donaciones. Develó una placa de bronce en las instalaciones que conmemorará las contribuciones de 27 donantes privados. Entre los principales auspiciadores se encuentran el Fideicomiso de Conservación de Puerto Rico, Wal-Mart y Herencia. También agradeció en particular a Jeff Trandahl, director ejecutivo de la National Fish and Wildlife Foundation, por propiciar las donaciones.
Cuando el servicio inició la construcción en el 2004, el Congreso proporcionó $1.7 millones para el Aviario Iguaca y a la vez, exhortó al servicio y a la Fundación Nacional de Pesca y Vida Silvestre (National Fish and Wildlife Foundation) para que reuniera los demás fondos necesarios para concluir la obra.
“El Congreso creó una oportunidad para entablar nuevas alianzas entre el sector público y el privado, un nuevo paradigma para Puerto Rico”, dijo Trandahl. “Nunca se había hecho nada a esta escala para reunir a una serie de socios a favor de la conservación en Puerto Rico”.
“Aunque el Aviario Iguaca es un gran logro histórico, estas nuevas instalaciones, por sí solas, no lograrán que la especie se recupere”, dijo Sam D. Hamilton, director regional del sudeste del U.S. Fish and Wildlife Service. “La recuperación podría tardar varias décadas más de trabajo arduo, y la alianza forjada para este proyecto debe continuar siendo una plataforma sólida para el crecimiento”.
“Es vital que demos pasos cruciales para conservar y rehabilitar tierras que proporcionen un hábitat para aumentar las poblaciones salvajes”, dijo Hamilton. “Ésa es la única manera de garantizar que generaciones futuras vean a estas aves majestuosas volar libremente por el cielo de Puerto Rico”.
Otro aliado importante es el Servicio Forestal de Estados Unidos (U.S. Forest Service), que proporcionó el terreno para el nuevo aviario y colaboró con el servicio para construir la estructura.
“El desarrollo de estas instalaciones dentro del bosque tropical fue complejo y difícil”, dijo Chuck Myers, guardabosque regional del U.S. Forest Service, “pero la cotorra puertorriqueña es una prioridad para el Forest Service y vale la pena”.
El complejo incluye tres estructuras principales en 1.2 acres, además de una variedad de características ecológicas para ahorrar agua y energía. El edificio recolecta lluvia para el mantenimiento cotidiano del complejo. Además, para lidiar con las altas temperaturas típicas del trópico, el edificio usa materiales especiales como aislantes para ayudar a minimizar el consumo de energía. Dentro del complejo, se plantaron zonas verdes con vegetación nativa que incluye árboles de fruta cítrica que contribuirán a alimentar a las cotorras.