WASHINGTON D.C. –El presupuesto de $10,700 millones del Presidente Bush para el Departamento del Interior para el año fiscal 2008 propone un nivel récord de fondos para operaciones en parques nacionales y fondos para el Desafío del Presidente por el Centenario de los Parques Nacionales, financiación que promoverá tierras saludables, comunidades indígenas seguras y mejor educación para los indígenas americanos, y financiación total de los aumentos salariales del 2008 y otros gastos fijos.
“Dado el empeño del Presidente por reducir el déficit y lograr el equilibrio presupuestario para el 2012, este presupuesto realmente es una manifestación impresionante del compromiso del Presidente con los parques nacionales, mejorar la condición de los parajes productivos y ayudar a que las personas en las comunidades que atendemos forjen vidas mejores”, dijo el secretario del Interior Dirk Kempthorne.
El presupuesto del 2008 de $2,400 millones para el Servicio Nacional de Parques (National Park Service o NPS) incluye $2,000 millones para operaciones de parques, el mayor aumento hasta el momento, como parte del Programa por el Centenario de los Parques Nacionales (National Park Centennial) del Presidente. El National Park Centennial hará uso de inversiones del sector público y privado para generar hasta $3,000 millones durante 10 años para ayudar a preparar a los parques para su centenario en el 2016.
“Los superintendentes y patrocinadores de parques me han dicho repetidas veces que la necesidad más imperiosa y su máxima prioridad es el incremento de los fondos para las operaciones diarias de los parques”, dijo Kempthorne. “Me complace que el Presidente respondiera con este presupuesto audaz y visionario. Es exactamente lo que necesitan los parques para estar listos para un nuevo siglo de conservación, preservación y recreación, y para inspirar a una nueva generación de visitantes”.
El aumento para las operaciones de parques incluye el Compromiso por el Centenario (Centennial Commitment) del Presidente de una asignación anual de fondos federales de $100.0 millones durante una década. Estos fondos financiarán operaciones en los parques para contratar a 3,000 trabajadores, guías y trabajadores de mantenimiento adicionales en temporada alta; matricular a niños en el programa de Jóvenes Guardabosques (Junior Ranger); mejorar los paisajes, y reparar edificios. El presupuesto también incluye el Desafío por el Centenario (Centennial Challenge) del Presidente, el cual otorgaría acceso a $100.0 millones en fondos federales obligatorios en cada uno de los próximos 10 años a manera de contrapartida para contribuciones privadas anuales de $100 millones a los parques nacionales.
El Programa de Tierras Saludables(Healthy Lands Initiative) del Presidente otorgaría $22.0 millones para ampliar las alianzas para proyectos de rehabilitación con criterios panorámicos en seis zonas del oeste del país que son un hábitat natural importante y a la vez representan recursos energéticos vitales para el país. Los socios aportarían por lo menos $10 millones adicionales a la campaña en contribuciones monetarias o en especie.
“Este programa combinará la pericia en las ciencias naturales y en el manejo de tierras de las dependencias del Departamento del Interior con los conocimientos y experiencia de las comunidades locales para rehabilitar y proteger tierras productivas del oeste, que son un hábitat natural de primera clase, y también contienen recursos energéticos de primera clase”, dijo Kempthorne.
La Oficina de Manejo de Tierras (Bureau of Land Management o BLM), el Servicio de Pesca y Vida Silvestre (Fish and Wildlife Service) y el Servicio Geológico de Estados Unidos (U.S. Geological Survey) del departamento colaborarán para rehabilitar y proteger más de 400,000 acres de hábitats naturales importantes y especies protegidas como el urogallo de artemisas para evitar que ingrese en la lista de la Ley de Especies en Peligro de Extinción (Endangered Species Act), en cooperación con los arrendatarios de tierras federales, propietarios de tierras privadas, aliados en gobiernos estatales, locales y tribales, y empresas. Estas medidas son esenciales para asegurar que la BLM pueda continuar proporcionando acceso a tierras públicas para el desarrollo de recursos energéticos.
Para favorecer la educación de indígenas americanos y reforzar la seguridad del público, el Presidente ha propuesto una inversión de $15.0 millones para mejorar el rendimiento de los estudiantes en las escuelas indígenas y un aumento de $16.0 millones para financiar el Programa de Comunidades Indígenas Seguras (Safe Indian Communities Initiative).
“Las escuelas de la Oficina de Educación Indígena (Bureau of Indian Education o BIE) deberían ser modelos de rendimiento de la Ley para que Ningún Niño se Quede Atrás (No Child Left Behind Act)”, expresó Kempthorne. “Sin embargo, a pesar de inversiones considerables en reformas educativas y construcción de escuelas, sólo 30 por ciento de las escuelas en el sistema de la BIE están cumpliendo con los objetivos de dicha ley. Esta inversión adicional aportará mejoras y herramientas para ayudar a que estas escuelas aumenten los logros académicos de los estudiantes”.
El presupuesto propone un aumento de $15.0 millones que permitirían que el Bureau of Indian Education concluya un conjunto de reformas integrales en programas educativos y mejore el rendimiento estudiantil para el año 2014.
Para combatir la crisis creada por la metanfetamina, que amenaza el futuro de muchas comunidades indígenas, el Safe Indian Communities Initiative les dará mayores facultades a las agencias de la ley en tierras tribales. Los fondos adicionales se utilizarán para contratar, capacitar y equipar a agentes de la ley para combatir la producción y distribución de metanfetamina. Muchas de estas comunidades son blanco del crimen organizado y los carteles extranjeros de drogas. “Detendremos a estos traficantes de veneno”, prometió Kempthorne.
Prioridades adicionales de conservación, asistencia comunitaria
Conservación Cooperativa: El presupuesto incluye $324.0 millones para programas que amplíen el éxito de las actuales alianzas existentes en todo el país y aumenten oportunidades para la conservación, los cuales recibirán inversión federal para proteger especies vulnerables y en peligro de extinción. Estos programas hacen partícipes a las comunidades locales en la conservación y el manejo de recursos, promueven la innovación y logran los objetivos de conservación a la vez que mantienen los parajes productivos. Esta solicitud representa un aumento de $34.6 millones con relación al 2007.
Programa de Ríos Abiertos y Hábitat Nacional de Peces (Open Rivers and National Fish Habitat Initiative): Estos programas para la conservación de criaderos de peces recibirán más de $16.2 millones en recursos federales en asociación con otras entidades, a fin de rehabilitar y proteger hábitats acuáticos en colaboración con otras entidades. Un aumento de $6.0 millones para el Open Rivers Initiative le proporcionará al Fish and Wildlife Service $11.0 millones para rehabilitar hábitats fluviales al retirar barreras obsoletas de arroyos y reparar vitales ecosistemas fluviales para beneficio de la vida silvestre y las comunidades. Estos programas son aspectos nuevos del conjunto de programas de conservación cooperativa.
Programa de Bosques Saludables (Healthy Forests Initiative): El presupuesto del departamento para el 2008 incluye $307.3 millones para el Programa de Tierras Saludables (Healthy Lands Initiative). Incluidos se encuentran $202.8 millones para reducir la acumulación de combustibles peligrosos y ayudar a reducir la amenaza de incendios forestales catastróficos. Esto representa un aumento de $3.0 millones para gastos fijos con relación al nivel del 2007. El Departamento del Interior realizó tratamientos de combustibles peligrosos en aproximadamente siete millones de acres del 2001 al 2006 y aumentó los tratamientos en las zonas intermedias entre parajes naturales y tierras urbanas de 164,000 en el 2001 a casi 485,000 acres proyectados en el 2007.
Conservación de océanos: El presupuesto del departamento para el 2008 consta de $929.45 millones para apoyar el Plan de Acción a favor de los Océanos (Ocean Action Plan). El presupuesto del departamento para el 2008 incluye un aumento de $3.0 millones para que el U.S. Geological Survey realice observaciones, investigación, estudios topográficos del lecho marino, y evalúe y ayude a poner en práctica modelos de pronóstico y respuesta a fenómenos meteorológicos extremos. Estos fondos también apoyarán la creación de una red interinstitucional nacional de vigilancia de la calidad del agua. El presupuesto para el FWS incluye más fondos para la administración del Monumento Nacional Marino de las Islas Hawaianas del Noroeste.
Protección de reservas y especies: El presupuesto del FWS incluye también $4.1 millones en aumentos específicos para el sistema nacional de reservas naturales y su programa de conservación de especies cuyo propósito es conservar y rehabilitar el hábitat necesario para sustentar especies en peligro de extinción, amenazadas y vulnerables.
Mejoras al Fideicomiso para Indígenas Americanos (American Indian Trust Fund): El presupuesto para el 2008 continúa mejorando la administración del fideicomiso para beneficiarios indígenas. Esto incluye $196.2 millones, un aumento de $15.4 millones con relación al nivel del 2007 para la Oficina del Fideicomisario Especial (Office of the Special Trustee).
Asistencia estadounidense a la región insular: Esta solicitud presupuestaria incluye $403.8 millones para la Oficina de Asuntos Insulares (Office of Insular Affairs), un aumento de $2.0 millones con relación a la resolución de continuación para el año fiscal 2007. El presupuesto apoyará los esfuerzos de largo plazo en los territorios insulares y Estados Libres Asociados de Estados Unidos para afianzar la autonomía y el Pacto de Libre Asociación (Compact of Free Association) que proporciona fondos y asistencia técnica para el control de la culebra arbórea parda, controles de la administración insular, conservación de arrecifes de coral, y proyectos de agua y desagüe.
Aspectos significativos sobre el presupuesto del Departamento del Interior
U.S. Fish and Wildlife Service: El presupuesto del 2008 incluye $1,300 millones para el FWS a fin de apoyar una variedad de importantes programas de conservación, entre ellos campañas para mejorar los criaderos naturales de peces en el país y para ayudar a los propietarios de tierras que se ofrecen a administrar sus propiedades para beneficio de la vida silvestre en peligro. El presupuesto incluye un aumento programático de $5.3 millones para el Programa de Aliados a favor de Peces y Vida Silvestre (Partners for Fish and Wildlife Program) y $2.2 millones para apoyar la recuperación del lobo gris y el oso pardo de Yellowstone. La solicitud para el sistema nacional de reservas naturales es de $394.8 millones, lo cual es un aumento neto de casi $13.1 millones con relación al nivel del 2007. Se tiene previsto que el programa de criaderos de peces reciba $124.8 millones, un aumento de $10.1 millones con relación al nivel del 2007.
Ciencias para el Futuro (Science for the Future): El presupuesto incluye $975.0 millones para el U.S. Geological Survey, que ofrece a la nación información científica de alta calidad sobre geología y biología. Éste es un aumento de $12.3 millones con relación al 2007 y refleja un aumento para el programa de $16.3 millones que reforzarán los esfuerzos por el USGS por apoyar prioridades clave, como el programa de Tierras Saludables (Healthy Lands), el Ocean Action Plan, vigilancia e investigación de peligros naturales, y el programa nacional de Información sobre el Flujo de Arroyos (Streamflow Information).
Agua y energía para comunidades del oeste: El presupuesto del 2008 incluye $958.4 millones para la Oficina de Rehabilitación (Bureau of Reclamation), el mayor proveedor de agua en 17 estados del oeste, para desarrollar, administrar y proteger el agua y recursos relacionados de manera responsable hacia el medio ambiente y la economía. El presupuesto incluye $386 millones para financiar la operación y las actividades de mantenimiento en las instalaciones de la dependencia a fin de garantizar la entrega de agua y la generación de energía, y $430.0 millones para agua y energía, tierras y pesca, y actividades de desarrollo del manejo de recursos silvestres. El fondo de ayuda Water 2025 recibiría $11 millones. El presupuesto del 2008 incluye $1.0 millón para desarrollar y administrar el programa de Garantías de Préstamo (Loan Guarantee), el cual proporcionará una herramienta valiosa para abordar la infraestructura hídrica anticuada. Entre los fondos para proyectos importantes se encuentran: $77 millones para el programa de seguridad en las represas; $58 millones para el proyecto de Ánimas La Plata; $51.3 millones para el fondo de rehabilitación del proyecto del valle Central; $35.5 millones para seguridad en instalaciones clave; $31.8 millones para el Delta y la Bahía de California; $25 millones para el proyecto Klamath, y $23.2 millones para el proyecto del sector medio del río Grande.
Servicio de Manejo de Minerales (Minerals Management Service): El presupuesto del 2008 asigna $161.5 millones para MMS, un aumento de $3.2 millones con relación al 2007. La asignación de estos fondos, además de $135.7 millones en recaudaciones compensatorias, permitirán que el MMS realice la explotación segura y no contaminante de energía oceánica necesaria y se garantice que el público reciba el máximo beneficio de los ingresos por los recursos y minerales de la Plataforma Continental Exterior de Estados Unidos. En el 2008, el MMS pondrá en vigor el Programa de Concesión de Derechos en la Plataforma Continental Exterior (Outer Continental Shelf Leasing Program) del 2007 – 2012. El aumento presupuestario de $5.3 millones facilitará el desarrollo y la conclusión del análisis de aguas profundas conforme a la Ley Nacional de Política Ambiental (National Environmental Policy Act o NEPA) para la venta de derechos en el 2008.
Bureau of Land Management: La solicitud de $1,800 millones para la BLM incluye un aumento de $15.0 millones para poner en práctica un nuevo Healthy Lands Initiative y un aumento de $3.1 millones para las actividades de inspección y vigilancia del petróleo y gas, que asegurarían que el desarrollo energético se haga de manera responsable hacia el medio ambiente y que se vele por el cumplimiento de las condiciones de los permisos relacionados con la energía. El presupuesto incluye la propuesta de utilizar el dinero generado de la venta de propiedades mineras subterráneas para la adquisición de servidumbres y terrenos para proteger recursos importantes. Esta propuesta contribuirá al objetivo de unificar propiedades divididas con ventas a los propietarios actuales.
El presupuesto del 2008 de la BLM incluye $801.8 para el programa de control de incendios en parajes naturales. La solicitud presupuestaria incluye un aumento de $32.6 millones para la supresión y continúa un sólido programa para la reducción de combustibles peligrosos.
Mejoras a la eficiencia administrativa: La solicitud presupuestaria del 2008 incluye $40.4 millones en fondos asignados para continuar implementando el nuevo sistema de comercio integrado del departamento, el Sistema de Manejo de Finanzas de Comercio (Financial Business Management System o FBMS). El sistema reemplazará más de dos decenas de sistemas obsoletos distintos para la administración presupuestaria, contable y financiera. La solicitud representa un aumento de $16.0 millones con relación al 2007. El presupuesto del 2008 financiará la implementación de oficinas complejas, comenzando con la BLM. La OSM y el MMS ya están realizando sus principales funciones de contabilidad con el FBMS.
Según las cifras
La solicitud presupuestaria para el 2008 de $10,700 millones es casi $450 millones o 4.4 por ciento mayor que la resolución de continuación con ajustes por la transferencia de Fondos de Rehabilitación de Tierras de Minas Abandonadas (Abandoned Mine Land Reclamation Funds) a un programa de gasto obligatorio. Esto incluye $9,700 millones para programas financiados en la Ley de Asignaciones para el Interior, Medio Ambiente y Dependencias Relacionadas (Interior, Environment and Related Agencies Appropriations Act). Representa un incremento de $239.4 millones o 2.5 por ciento por encima de la resolución de continuación y $100.7 millones por encima del presupuesto del Presidente para el 2007. El presupuesto para el año fiscal 2008 incluye $214.2 millones en financiación completa de gastos fijos no discrecionales, lo que incluye salarios y prestaciones para empleados.
La solicitud del Bureau of Reclamation y el Proyecto de Utah Central (Central Utah Project), financiado por la Ley de Asignaciones para el Desarrollo de Energía y Agua (Energy and Water Development Appropriations Act), es de $1,000 millones. Esta solicitud incluye un aumento de de $78.5 millones u 8.5 por ciento con relación a la resolución de continuación del 2007 y $77.6 millones adicionales al presupuesto del 2007 del Presidente.
El presupuesto para el 2008 refleja cambios hechos en finanzas para componentes estatales y tribales del programa de Tierras de Minas Abandonadas (Abandoned Mine Land) en la Oficina de Minería a Tajo Abierto (Office of Surface Mining). Las enmiendas del 2006 de la Ley de Control y Rehabilitación de Minas a Tajo Abierto (Surface Mining Control and Reclamation Act) autorizan una asignación permanente de fondos para estos programas y por lo tanto, $134.2 millones en fondos estatales y tribales ya no están subordinados a asignaciones.
Los fondos permanentes que pasan a estar a disposición como resultado de leyes existentes sin necesidad de otras medidas por el Congreso aportarán $5,100 millones adicionales, lo que hará que el presupuesto total del Departamento del Interior para el año fiscal 2008 ascienda a $15,800 millones. El departamento tiene previsto recaudar $15,600 millones en ingresos en el 2008, un nivel récord que supera la facultad presupuestaria actual del departamento en más de 1.5 a 1.
Se puede encontrar más información detallada en FY2008 Interior Budget in Brief, disponible en: http://www.doi.gov/budget/2008/08Hilites/toc.html.