Вашингтон, Округ Колумбия (10 июня 2008 г.) – Министерство сельского хозяйства Ирака смогло улучшить защиту коммерческих финиковых ферм от нашествия жучков, уничтожающих урожай, с помощью программы по опрыскиванию, которая завершилась на этой неделе. Пилоты и обслуживающий персонал в этом году увеличили площадь опрыскивания на 33%, обработав 170000 акров в шести провинциях. В прошлом году удалось обработать лишь 120000 акров в четырех провинциях. «Если пустить дело на самотек, этот жучок, который внедряется в дерево и убивает его, может серьезно подорвать производство фиников в регионе», - рассказал Майк Стивенс, советник по сельскому хозяйству при группе восстановления провинции, Багдад 7. В 1970-х финики были вторым по значимости экспортируемым товаром Ирака после нефти. Имея более 30 миллионов финиковых деревьев и около 600 их видов, Ирак в лучшие времена производил более 700000 тонн фиников в год. Однако, после Ирано-Иракской войны и санкций, наложенных на Ирак после оккупации Кювейта, производство фиников упало вдвое, и большинство мировых рынков сбыта были утеряны. В последние два года Ирак начал длинный и трудный путь восстановления индустрии. Для помощи в восстановлении, иракские пилоты и команды использовали два российских вертолета Ми-2 для опрыскивания финиковых рощ в провинциях Бабил, Багдад, Дивала, Карбала, Найяф и Вазит. Несмотря на множество препятствий, таких как ограничения во времени, пылевые бури, недостаток запчастей, отсутствие площадок для вертолетов, работа была проделана. Министерство обороны Ирака, бригады по реконструкции провинций и силы коалиции поддерживали пилотов, которые опрыскивали области, необработанные еще со времен падения режима Саддама в 2003 году. Министерство сельского хозяйства уже планирует работу по опрыскиванию на следующий год. Будет выделено приблизительно 20 миллионов долларов для закупки новых вертолетов и запчастей к 2009 году для обработки больших площадей. «Основными трудностями теперь являются восстановление упаковочной индустрии и возвращение на международные рынки сбыта, - говорит Стивенс. – Потребуется время, чтобы потенциальные покупатели поверили в надежность Ирака. Но не удивляйтесь, если через 5-10 лет в своем местном магазине вы увидите финики, упакованные в коробки с надписью «Выращено и упаковано в Ираке».