El cáncer es responsable de más de trescientas mil muertes anuales en los Estados Unidos y, durante su vida, más de cincuenta millones de personas serán tratadas por esta enfermedad. Dado que la enfermedad es generalmente agresiva, es a menudo mortal. Afecta a personas de cualquier edad y su costo tanto, en términos económicos como humanos, es enorme. No es sorprendente entonces que se haya dedicado un gran esfuerzo al estudio del cáncer. Desafortunadamente, existen muchos problemas asociados a la enfermedad que complican su estudio. Por ejemplo, existen muchos tipos de cáncer y diferencias en su incidencia que están determinadas por el sexo, la edad, la raza, la situación geográfica y otros factores. Adicionalmente, los tumores pueden presentarse casi en cualquier parte del cuerpo y con diferentes manifestaciones clínicas. Por esta razón, es casi imposible hacer una definición unificada del cáncer. En esencia, el cáncer es el resultado de la pérdida del control del proceso de división celular como consecuencia de una alteración genética.

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