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27 de octubre de 2000

 

AUMENTAN LOS NIVELES DE FOLATO EN LA SANGRE DE MUJERES EN EE.UU.: POTENCIAL PARA UNA REDUCCION EN LOS DEFECTOSCONGÉNITOS

Los Centros Para el Control y la Prevención de Enfermedades anunciaron hoy nuevos datos que muestran que los niveles de folato en las mujeres estadounidenses en edad de tener hijos está en aumento, lo que representa la primera evidencia de que los esfuerzos nacionales para suplementar algunos alimentos con ácido fólico para prevenir defectos congénitos están teniendo éxito. Estos mayores niveles de folato, principalmente como resultado de los suplementos en los alimentos, tienen el potencial de reducir el riesgo de las mujeres de tener un bebé con algún tipo de defecto congénito en la columna o el cerebro (espina bífida o anencefalia).

Como se reportó en el artículo del 27 de octubre del Morbidity Mortality Weekly Report, la National Health and Nutrition Examination Survey 1999 de los CDC descubrió que el nivel promedio de ácido fólico en la sangre casi se triplicó de 6.3 a 16.2 nanogramos por mililitro, mientras que las concentraciones de folato en las células rojas de la sangre --una forma más representativa de medir el estado del folato a largo plazo-- muestra un incremento promedio de 181 a 315 ng/mL.

Incrementos similares en los niveles de folato también se observaron en mujeres que no estaban embarazadas (y por lo tanto tenían menos posibilidades de estar tomando un suplemento vitamínico con ácido fólico); en mujeres que estaban tomando un suplemento vitamínico/mineral; y en quienes no usaron suplementos.

"Este es un importante paso para reducir en Estados Unidos el riesgo de defectos congénitos que pueden generar discapacidades y poner en peligro la vida," dijo el director de los CDC Jeffrey P. Koplan.

Para prevenir los defectos del tubo neural, el Servicio de Salud Pública de EE.UU. recomendó en 1992 que las mujeres en edad de tener hijos incrementaran su consumo de la vitamina de ácido fólico. Desde entonces, se han implementado programas nacionales para incrementar el uso de suplementos dietéticos con ácido fólico. En 1996, la Administración Federal de Alimentos y Drogas (FDA) ordenó que todos los cereales de grano enriquecidos incluyeran ácido fólico para 1998.

Se determinó que los suplementos alimenticios son la mejor estrategia para incrementar los niveles de folato en la sangre debido que el periodo crítico para tomar adecuadamente el fólico ácido es en las primeras semanas de embarazo, antes de que la mayoría de las mujeres sepan que están embarazadas y tomen vitaminas prenatales. Debido a que muchos embarazos no son planeados o pasan desapercibidos en los primeros meses, es más probable que las mujeres adquieran su ácido fólico de alimentos y no de suplementos. 

Gran parte del aumento en ácido fólico parece ser el resultado de los suplementos en los alimentos ya que el número de mujeres que usan suplementos fue similar en las dos encuestas.

"Los esfuerzos por aumentar los niveles de folato están funcionando gracias a sólidas medidas de investigación y acción en el sector de la salud pública," indicó Jane Henney, Comisionada de la FDA.

Además de los suplementos en los alimentos, los CDC está trabajando con la March of Dimes y el National Council on Folic Acid para llevar a cabo una campaña nacional para educar a las mujeres en edad de tener hijos acerca de la necesidad de tomar ácido fólico diariamente antes y durante el embarazo. La campaña destaca que el ácido fólico puede ser obtenido de alimentos con suplementos o tomando suplementos multivitamínicos todos los días. Puede obtener información adicional al respecto visitando nuestra amplia sección sobre Acido fólico ahora.

Los CDC realizan la encuesta conocida como National Health and Nutrition Examination Survey, una muestra representativa a nivel nacional de la población civil, no institucionalizada, que consiste de una entrevista en casa y en laboratorios de prueba y de exámenes físicos estándar. Los niveles de suero sanguíneo y de células rojas en la sangre fueron medidos en los Laboratorios de Salud Ambiental de los CDC.