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Información general sobre el cáncer del recto
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Puntos importantes de esta sección
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El cáncer del recto es una enfermedad por la cual se forman células cancerosas
(malignas) en los tejidos del recto.
El recto forma parte del aparato digestivo.
El aparato digestivo extrae y procesa los nutrientes (como las vitaminas, los
minerales, los carbohidratos, las grasas, las proteínas y el agua) de los
alimentos y guarda los desechos hasta que sean expulsados del cuerpo. El aparato
digestivo está formado por el esófago, el estómago y los intestinos delgado y
grueso. Los últimos 6 pies de intestino se denominan intestino grueso o colon,
mientras que las últimas 6 pulgadas constituyen el recto y el conducto anal. El
conducto anal termina en el ano (abertura del recto a la parte exterior del
cuerpo).
| Ampliar | | | | Anatomía del aparato digestivo inferior, que muestra el colon y otros órganos. |
La edad y los antecedentes familiares pueden afectar el riesgo de contraer cáncer del
recto.
Los siguientes son factores de riesgo posibles del cáncer del recto:
- Tener 50 años de edad o más.
- Historial familiar de cáncer del colon o del recto.
- Historial personal de cáncer del colon, del recto, de ovario, del endometrio o
de seno.
- Historial de colitis ulcerativa (úlceras en el revestimiento del intestino grueso) o enfermedad de Crohn.
- Ciertas condiciones hereditarias, tales como poliposis adenomatosa familiar y
cáncer de colon hereditario sin poliposis (HNPCC; síndrome de Lynch).
Los signos posibles de cáncer del recto incluyen cambios en los hábitos
de deposición o sangre en las heces.
Estos y otros síntomas pueden ser causados
por cáncer del recto. Existe la posibilidad de que otras enfermedades ocasionen los mismos síntomas. Se debe consultar con el médico si se presenta alguno de los siguientes
problemas:
- Cambio en los hábitos de deposición.
- Sangre en las heces (ya sea color rojo muy vivo o muy oscuro.
- Diarrea, estreñimiento, o sensación de que el intestino no se limpia
completamente.
- Heces más delgadas de lo normal.
- Incomodidad abdominal en general (dolor frecuente ocasionado por gases,
hinchazón, llenura o calambres).
- Perdida de peso sin razón aparente.
- Cansancio permanente.
- Vómito.
Para detectar (encontrar) y
diagnosticar el cáncer del recto, se utilizan pruebas que examinan el recto y el colon.
Las pruebas que se utilizan para
diagnosticar cáncer del recto incluyen las siguientes:
- Examen de sangre oculta en las heces: esta prueba examina las heces (excrementos) del
paciente en busca de sangre que solo puede observarse bajo un microscopio. En una tarjeta
especial se coloca una muestra pequeña de heces y se lleva al médico o al laboratorio para ser examinada.
| | | Estuche de prueba para Sangre Oculta en la Materia Fecal (SOMF) para detectar sangre en las heces. |
- Examen digital del recto: examen del recto. el médico o enfermero, usando guantes, introduce un dedo lubricado en el recto para palpar nódulos o cualquier otra cosa que resulte poco común.
- Enema de bario: serie de radiografías de la parte baja del tubo digestivo. Se coloca un líquido que contiene bario (compuesto metálico de color blanco grisáceo) en el recto. El bario cubre la parte baja del tubo digestivo y se toman radiografías. Este procedimiento se conoce también como serie de la parte baja del aparato digestivo.
| Ampliar | | | | Procedimiento con enema de bario. El paciente se acuesta en una camilla de rayos X, se le inserta un líquido de bario por el recto el cual fluye hasta el colon. Se toman radiografías en busca de anomalías. |
- Sigmoidoscopia: procedimiento para ver si dentro del recto y el colon sigmoideo (bajo) hay pólipos, áreas anormales o cáncer. Se inserta un sigmoidoscopio (un tubo delgado iluminado) a través del recto hacia el colon sigmoideo. Se pueden tomar muestras de pólipos o tejidos para una biopsia.
| Ampliar | | | | Sigmoidoscopia. Se inserta un tubo delgado e iluminado a través del ano y el recto hacia la parte inferior del colon para detectar anomalías. |
- Colonoscopia: procedimiento para ver si dentro del recto y el colon hay pólipos, áreas anormales o cáncer. Se inserta un colonoscopio (tubo delgado iluminado) a través del recto hasta el colon. Se pueden tomar muestras de pólipos o tejido para una biopsia.
| Ampliar | | | | Colonoscopia. Se inserta un tubo delgado e iluminado a través del ano y el recto hacia el colon para detectar anomalías. |
- Biopsia: extracción de células o tejidos para estudio bajo un microscopio a fin de determinar la presencia de signos de cáncer.
Ciertos factores afectan el pronóstico
(probabilidad de recuperación) y las opciones de tratamiento.
El pronóstico (probabilidad de recuperación) y las opciones del tratamiento
dependen de:
- El estadio (etapa) del cáncer (si ha afectado el recubrimiento interior del
recto solamente, si ha afectado todo el recto o se ha diseminado a otras partes
del cuerpo).
- La salud en general del
paciente.
- Si el cáncer se acaba de diagnosticar o ha retornado (regresado).
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