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Información general sobre el cáncer de la piel
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Puntos importantes de esta sección
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El cáncer de la piel es una afección por la cual se forman células malignas (cancerosas) en los tejidos de la piel.
La piel es el órgano más grande del cuerpo. Protege contra el calor, la luz solar, las lesiones y las infecciones. Ayuda también a controlar la temperatura corporal y almacena agua, grasa y vitamina D. La piel tiene varias capas, pero las dos principales son la epidermis (capa superior o externa) y la dermis (capa inferior o interna). El cáncer de la piel comienza en la epidermis, la cual está compuesta por tres tipos de células:
- Células escamosas: son células delgadas, planas que forman la capa superior de la epidermis.
- Células basales: son células redondeadas ubicadas debajo de las células escamosas.
- Melanocitos: células que se encuentran en la parte inferior de la epidermis y fabrican melanina, el pigmento que da u color natural a la piel. Cuando la piel está expuesta al sol, los melanocitos fabrican más pigmentos, que hacen que la piel se oscurezca.
El cáncer de la piel puede presentarse en cualquier parte del cuerpo, pero es más común en la piel que ha estado expuesta a la luz solar, como la cara, el cuello, las manos y los brazos. Existen varios tipos de cáncer que comienzan en la piel. Los tipos más comunes son el carcinoma de células basales y el carcinoma de células escamosas. Estos son cánceres de piel sin la presencia de melanoma. La queratosis actínica es un trastorno de la piel que algunas veces se convierte en carcinoma de células escamosas.
Este sumario se refiere al tratamiento del cáncer de la piel sin melanoma y de la queratosis actínica. Los cánceres de piel sin melanoma rara vez se diseminan a otras partes del cuerpo. El melanoma, la forma menos común de cáncer de la piel, probablemente invada los tejidos cercanos y se disemine a otras partes del cuerpo. Para obtener información sobre el melanoma y otros tipos de cáncer de la piel, consultar los siguientes sumarios del PDQ:
El color de la piel y la exposición a la luz solar pueden afectar el riesgo de contraer cáncer de la piel sin melanoma y queratosis actínica.
Cualquier cosa que aumente la posibilidad de contraer una enfermedad se llama factor de riesgo. Tener un factor de riesgo no significa que se va a contraer la enfermedad; no tener un factor de riesgo no significa que no se va a contraer la enfermedad. Las personas que piensen que pueden estar en riesgo deben consultar el tema con su médico. Los factores de riesgo para el carcinoma de células basales y el carcinoma de células escamosas incluyen los siguientes:
- Estar expuesto a mucha luz solar natural o artificial.
- Tener tez blanca (pelo rubio o rojizo, piel blanca, ojos verdes o azules, o pecas).
- Tener cicatrices o quemaduras en la piel.
- Estar expuesto al arsénico.
- Sufrir de inflamación crónica de la piel o de úlceras en la piel.
- Ser tratado con radiación.
- Tomar medicamentos inmunodepresores (por ejemplo, después de un trasplante de órgano).
- Padecer de queratosis actínica.
Los factores de riesgo para la queratosis actínica incluyen los siguientes:
- Estar expuesto a mucha luz solar.
- Tener tez blanca (pelo rubio o rojizo, piel blanca, ojos verdes o azules, o pecas).
El cáncer de la piel sin melanoma y la queratosis actínica suelen aparecer como un cambio en la piel.
No todos los cambios en la piel son signos de cáncer de la piel sin de melanoma o de queratosis actínica; sin embargo, debe consultarse con un médico si se observan cambios en la piel.
Los signos posibles de cáncer de la piel sin melanoma incluyen los siguientes:
- Una herida que no cicatriza.
- Zonas de la piel que son:
- Pequeñas, elevadas, suaves, brillantes y cerosas.
- Pequeñas, elevadas y de color rojo o marrón rojizo.
- Planas, ásperas, de color rojo o marrón y escamosas.
- Escamosas, sangrantes o con costras.
- Semejantes a una cicatriz y firmes.
Los signos posibles de queratosis actínica incluyen los siguientes:
- Una parche áspero, de color rojo, rosado o marrón, levantado o escamoso en la piel.
- Resquebrajamiento o despellejamiento del labio inferior que no mejora con la aplicación de bálsamo labial o vaselina.
Para detectar (encontrar) y diagnosticar el cáncer de la piel sin melanoma y la queratosis actínica, se utilizan pruebas o procedimientos que examinan la piel.
Pueden utilizarse los siguientes procedimientos:
- Examen de la piel: un médico o enfermero examina la piel a fin de determinar la presencia de bultos o manchas con respecto al color, el tamaño, la forma o la textura.
- Biopsia: se extirpa total o parcialmente el crecimiento de apariencia anormal y un patólogo lo observa bajo un microscopio para ver si hay de células cancerosas. Hay tres tipos principales de biopsias de la piel:
- Biopsia por rasurado: se emplea una hoja de afeitar estéril para "rasurar" el crecimiento de aspecto anormal.
- Biopsia por trepanación: se utiliza un instrumento especial denominado sacabocados o trépano para extirpar un círculo del tejido del crecimiento de aspecto anormal.
- Biopsia por escisión: se utiliza un bisturí para extirpar todo el crecimiento.
Ciertos factores influyen en el pronóstico (posibilidad de recuperación) y las opciones de tratamiento.
El pronóstico (posibilidad de recuperación) dependen mayormente del estadio del cáncer y el tipo de tratamiento que se utiliza para eliminarlo.
Las opciones de tratamiento dependen de los siguientes aspectos:
- El estadio del cáncer (si se ha diseminado más profundamente en la piel o a otros lugares en el cuerpo).
- El tipo de cáncer.
- El tamaño y la localización del tumor.
- La salud general del paciente.
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