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Información general sobre el cáncer de la nasofaringe
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Puntos importantes de esta sección
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El cáncer de la nasofaringe es una enfermedad por la cual se forman células cancerosas (malignas) en los tejidos de la nasofaringe.
La nasofaringe es la porción superior de la faringe (garganta) situada
detrás de la nariz. La faringe es un tubo hueco de unas 5 pulgadas de
largo que comienza detrás de la nariz y termina en la parte superior de la
tráquea y el esófago (el conducto que va de la garganta al estómago). El aire y los alimentos pasan por la
faringe en su camino hacia la tráquea o el esófago.
Las fosas nasales conducen a la nasofaringe. Una abertura a cada lado de la nasofaringe conduce a cada uno de los oídos. Con frecuencia, el cáncer
de la nasofaringe se inicia en las células escamosas que recubren la
orofaringe (la parte de la garganta situada detrás de la boca).
Los antecedentes étnicos y la exposición al virus de Epstein-Barr pueden aumentar
el riesgo de contraer cáncer de la nasofaringe.
Todo lo que aumente su riesgo de desarrollar una enfermedad se llama factor de riesgo. Entre los factores de riesgo se encuentra
los siguientes:
- Ascendencia china o asiática.
- Exposición al virus de Epstein-Barr. Este virus se ha relacionado con algunos tipos de cáncer, como el nasofaríngeo y algunos linfomas.
Los signos posibles del cáncer de la nasofaringe incluyen dificultad para respirar,
hablar u oír.
Estos y otros síntomas pueden ser ocasionados por el
cáncer de la nasofaringe. Otras enfermedades pueden causar los mismos síntomas. Es importante consultar con un médico
si se presenta cualquiera de los siguientes problemas:
- Un bulto en la nariz o el cuello.
- Irritación en la garganta.
- Dificultad para respirar o hablar.
- Hemorragia nasal.
- Dificultad para oír.
- Dolor o tintineo en el oído.
- Dolores de cabeza.
Para detectar y diagnosticar
el cáncer de la nasofaringe, se utilizan exámenes que evalúan la nariz y la garganta.
Para detectar (encontrar) y diagnosticar el cáncer de la nasofaringe, se pueden utilizar los siguientes exámenes y procedimientos:
- Exploración de la garganta: procedimiento para determinar si hay ganglios linfáticos inflamados. El médico palpa el
cuello y observa la garganta con
un espejo de mango pequeño para verificar si hay áreas anormales.
- Nasoscopia: procedimiento para observar si hay áreas anormales en el interior de la nariz. Se utiliza un nasoscopio, que se introduce por la nariz. Un nasoscopio es un tubo delgado, similar a un instrumento, con una luz y un lente para observar. También puede tener una herramienta para extraer muestras de tejido, que se observan bajo un microscopio para determinar si hay signos de cáncer.
- Examen neurológico: serie de preguntas y pruebas para examinar el cerebro, la médula espinal y la función de los nervios. El examen analiza el estado mental de la persona, la coordinación y la capacidad de caminar normalmente, así como el funcionamiento de los músculos, los sentidos y los reflejos. Este examen se conoce también como neuroexamen.
- Radiografías de la cabeza y el tórax: radiografías del cráneo, los órganos y los huesos del interior del tórax. Una radiografía es un tipo de haz de energía que puede atravesar el cuerpo y plasmarse en una película que muestra una imagen del interior del cuerpo.
- Imaginología por resonancia magnética (IRM): procedimiento que utiliza un imán, ondas de radio y una computadora para crear imágenes detalladas de áreas internas del cuerpo. Este procedimiento se denomina también imaginología por resonancia magnética nuclear (IRMN).
- Exploración por TC (Exploración por TAC): procedimiento mediante el cual se toma una serie de fotografías detalladas del interior del cuerpo, desde ángulos diferentes. Las imágenes son creadas por una computadora conectada a una máquina de rayos X. Se inyecta una tinción en una vena o se ingiere, a fin de que los órganos o los tejidos se destaquen más claramente. Este procedimiento se denomina también tomografía computada, tomografía computarizada o tomografía axial computarizada.
- Exploración con TEP (exploración con tomografía por emisión de positrones): procedimiento para detectar células de tumores malignos en el cuerpo. Se inyecta en una vena una cantidad pequeña de glucosa (azúcar) radiactiva. El explorador de TEP rota alrededor del cuerpo y toma una imagen de los lugares del cuerpo que utilizan la glucosa. Las células de tumores malignos tienen aspecto más brillante en la imagen porque son más activas y absorben más glucosa que las células normales.
Se puede usar la exploración con TEP para encontrar cánceres de la nasofaringe que se han diseminado al hueso.
- Análisis de laboratorio: procedimientos médicos que se llevan a cabo para ayudar a diagnosticar enfermedades, planificar y controlar su tratamiento, y vigilar su evolución por medio del análisis de muestras de tejido, sangre, orina u otras sustancias del cuerpo.
- Biopsia: extracción de células o tejidos, que un patólogo observa bajo un microscopio, para determinar la presencia de señales de cáncer.
Ciertos factores afectan el pronóstico (probabilidad de recuperación) y las opciones de tratamiento.
El pronóstico (probabilidad de recuperación) y las opciones de tratamiento dependen de los siguientes aspectos:
- El estadio del cáncer (si afecta a una parte de la nasofaringe, si afecta a toda la nasofaringe o si se ha
diseminado a otras partes del cuerpo).
- El tipo de cáncer de la nasofaringe.
- El tamaño
del tumor.
- La edad y el estado general de salud del paciente.
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