- ¿Qué es el análisis del antígeno
prostático específico (PSA)?
El antígeno prostático específico es una proteína
producida por las células de la glándula de la próstata.
El análisis del PSA mide la concentración del mismo en la sangre.
Se extrae una muestra de sangre y se mide en el laboratorio la cantidad de
PSA que contiene esa muestra. Ya que el PSA es producido por el cuerpo y puede
usarse para detectar la enfermedad, a veces se le llama un marcador biológico
o marcador de tumores.
Es normal que los hombres tengan concentraciones bajas de PSA en su sangre;
sin embargo, el cáncer de próstata o las afecciones benignas
(no cancerosas) pueden aumentar la concentración de PSA. Al envejecer,
es más común que los hombres padezcan afecciones benignas de
la próstata y cáncer de próstata. Las afecciones benignas
de la próstata más comunes son la prostatitis (inflamación
de la próstata) y la hiperplasia benigna de la próstata (benign
prostatic hyperplasia, BPH) (agrandamiento de la próstata). No
existe evidencia de que la prostatitis o la hiperplasia benigna de la próstata
causen cáncer, pero es posible que un hombre tenga uno o ambos padecimientos
y que tenga también cáncer de próstata.
La concentración de PSA por sí sola no ofrece información
suficiente para que los médicos puedan distinguir entre las afecciones
benignas de la próstata y el cáncer. Sin embargo, el médico
tomará en cuenta el resultado de este análisis al decidir si
debe investigar más a fondo en busca de signos de cáncer de
próstata.
- ¿Por qué se realiza el análisis de
PSA?
La Food and Drug Administration de los Estados Unidos (FDA) ha aprobado
el análisis de PSA junto con el examen rectal digital (digital
rectal exam, DRE) para ayudar a detectar el cáncer de próstata
en hombres de 50 años de edad o más. En el examen rectal digital,
el médico inserta un dedo enguantado en el recto y palpa la glándula
de la próstata a través de la pared del recto buscando protuberancias
o áreas anormales. Los médicos usan con frecuencia el análisis
de PSA y el examen rectal digital como exámenes selectivos de detección
de cáncer de próstata en aquellos hombres que no tienen síntomas
de la enfermedad.
La FDA ha aprobado también el análisis de PSA para observar
a los pacientes con antecedentes de cáncer de próstata para
verificar si el cáncer ha regresado (ha recurrido). Si la concentración
de PSA empieza a elevarse, éste puede ser el primer signo de recidiva
(que el cáncer ha regresado). Tal recaída bioquímica
precede típicamente la recaída clínica en meses o años.
Sin embargo, una sola lectura de concentración elevada en un paciente
con antecedentes de cáncer de próstata no siempre significa
que el cáncer ha regresado. El paciente deberá hablar sobre
el significado de la concentración elevada de PSA con su médico.
El médico puede recomendar que se repita el análisis de PSA
o que se lleven a cabo otras pruebas para verificar la evidencia de una recurrencia.
El médico puede estar buscando una tendencia del PSA a aumentar durante
un período de tiempo en vez de un solo resultado elevado de PSA.
Es importante anotar que el hombre que recibe terapia hormonal para cáncer
de próstata puede tener una concentración baja de PSA durante
el tratamiento o inmediatamente después de este. La concentración
baja puede no ser una medida real de la actividad del PSA en el cuerpo del
hombre. Los pacientes que reciben terapia hormonal deberán hablar con
su médico, quien puede aconsejarles que esperen unos cuantos meses
después del tratamiento hormonal para hacerse el análisis de
PSA.
- ¿Para quién se puede recomendar un examen
de detección del PSA?
Las recomendaciones de los médicos en cuanto a los exámenes
selectivos de detección varían. Algunos recomiendan los exámenes
anuales de detección para hombres mayores de 50 años de edad
y algunos aconsejan a los hombres que tienen un riesgo mayor de padecer cáncer
de próstata que comiencen dichos análisis a los 40 o 45 años
de edad; otros advierten contra los exámenes de detección de
rutina; y otros más aconsejan a los hombres sobre los riesgos y los
beneficios y animan a los pacientes a que tomen decisiones personales sobre
los exámenes de detección. Actualmente, Medicare cubre el análisis
anual de PSA para los hombres que tienen 50 años o más.
Varios factores de riesgo aumentan las posibilidades de que un hombre padezca
cáncer de próstata. Estos factores pueden tomarse en cuenta
cuando el médico recomienda los exámenes selectivos de detección.
La edad es el factor de riesgo más común, puesto que casi el
65 por ciento de los casos de cáncer de próstata ocurren en
hombres de 65 años de edad o mayores (1). Otros factores
de riesgo de cáncer de próstata son los antecedentes familiares,
la raza y posiblemente la dieta. Los hombres cuyo padre o hermano tiene cáncer
de próstata tienen una mayor posibilidad de padecer cáncer de
próstata. Los hombres afroamericanos tienen la tasa más alta
de cáncer de próstata, mientras que los asiáticos y los
nativos americanos tienen las tasas más bajas. Además, hay alguna
evidencia de que una dieta rica en grasa, especialmente la grasa animal, puede
aumentar el riesgo de padecer cáncer de próstata.
- ¿Cómo se comunican los resultados del análisis
de PSA?
Los resultados de los análisis de PSA indican la concentración
de PSA detectada en la sangre. Los resultados de los análisis generalmente
se reportan en nanogramos de PSA por cada mililitro de sangre (ng/ml). En
el pasado, la mayoría de los doctores consideraban normales los valores
de PSA abajo de 4,0 ng/ml (nanogramos por mililitro). Sin embargo, en las
investigaciones que se han realizado recientemente se encontraron casos de
hombres con cáncer de próstata con concentraciones de PSA abajo
de 4,0 ng/ml (2). Muchos médicos usan ahora los siguientes
rangos con algunas variaciones:
• 0 a 2,5 ng/ml es concentración baja
• 2,6 a 10 ng/ml va de ligera a moderadamente elevada
• 10 a 19,9 ng/ml es moderadamente elevada
• 20 ng/ml o más es una concentración sumamente elevada
No hay una concentración específica de PSA que sea normal o
anormal. Sin embargo, cuanto más elevada sea la concentración
de PSA, más probable será que haya cáncer presente. Pero,
ya que varios factores (como la edad) pueden causar que fluctúe la
concentración de PSA, un resultado anormal de PSA no indica necesariamente
que haya necesidad de hacer otras pruebas de diagnóstico. Cuando la
concentración de PSA continúa elevándose durante un período
de tiempo, se podrían necesitar otros exámenes.
- ¿Qué pasa si los resultados de los exámenes
selectivos de detección muestran una concentración elevada de
PSA?
El hombre deberá hablar con su médico sobre resultados elevados
en los análisis de PSA. Puede haber razones diferentes de una concentración
elevada de PSA, incluso el cáncer de próstata, el agrandamiento
benigno de la próstata, la inflamación, infección, edad
y raza.
Si no hay otros síntomas que sugieran la presencia de cáncer,
el médico puede recomendar que se repitan el examen rectal digital
y los análisis de PSA con regularidad para observar cualquier cambio.
Si la concentración de PSA ha ido aumentando o si se detecta una protuberancia
sospechosa en el examen rectal digital, el médico podría recomendar
otras pruebas para determinar si hay cáncer o algún otro problema
de la próstata. El análisis de orina se puede usar para detectar
alguna infección del tracto urinario o sangre en la orina. El médico
puede recomendar algún estudio de imágenes, como la ecografía,
(una prueba en la que se usan ondas de sonido de alta frecuencia para obtener
imágenes de los riñones y de la vejiga), rayos X o cistoscopia
(procedimiento en el que el médico examina la uretra y la vejiga por
medio de un tubo delgado, luminoso). Si el problema es el agrandamiento benigno
de la próstata (BPH) o una infección, se pueden recomendar medicamentos
o cirugía.
Si se sospecha la presencia de cáncer, se debe llevar a cabo una biopsia
para determinar si hay cáncer en la próstata. Para hacer una
biopsia, se obtienen muestras de tejido de la próstata, casi siempre
con una aguja, y se examinan al microscopio. El médico puede usar ecografía
para ver la próstata durante la biopsia, aunque la ecografía
sola no puede usarse para determinar si hay cáncer.
- ¿Qué pasa si los resultados de la prueba muestran
una concentración de PSA en aumento después del tratamiento
de cáncer de próstata?
El hombre deberá hablar con su doctor acerca de la concentración
de PSA en aumento. Los doctores consideran varios factores antes de recomendar
un tratamiento ulterior. Generalmente no se recomienda un tratamiento adicional
en base a un solo resultado del análisis de PSA. Más bien,
una tendencia al aumento en los resultados de análisis de PSA por
un período de tiempo combinada con otros datos como un examen rectal
digital anormal, resultados positivos en la biopsia de la próstata,
o resultados anormales de la tomografía computarizada, pueden llevar
a recomendar un tratamiento ulterior.
Según las Directrices de la Práctica Clínica en
Oncología para Cáncer de Próstata (3)
de la Red Nacional General de Cáncer (National Comprehensive Cancer
Network, NCCN), puede ser indicado un tratamiento adicional en base a
los siguientes resultados del análisis de PSA:
• Para hombres que han estado en la fase de espera vigilante: las
concentraciones de PSA han aumentado el doble en menos de 3 años
o la velocidad del PSA (cambio de la concentración de PSA en el
tiempo) es mayor de 0,75 ng/ml, además de una biopsia de la próstata
que indica evidencia de que el cáncer ha empeorado (3).
• Para hombres que han tenido una prostatectomía radical
(extirpación de la glándula de la próstata): El PSA
no baja a concentraciones que no se pueden detectar después de
la cirugía o un PSA detectable (>0,3 ng/ml) que aumenta en dos
o más medidas consecutivas después de haber tenido concentraciones
que no se podían detectar (3).
• Para hombres que han tenido algún otro tratamiento inicial,
como radioterapia o terapia hormonal: las concentraciones de PSA han aumentado
tres veces consecutivas separadas por 3 meses por lo menos después
de haber alcanzado una concentración indetectable o muy baja (3).
Es necesario tener en cuenta que estas directrices son generales. El cáncer
de próstata es una enfermedad compleja y se necesita considerar
muchas variables para cada paciente y su doctor.
- ¿Cuáles son las limitaciones de los análisis
de PSA?
• La detección de tumores no siempre significa que
se salvarán vidas: El análisis de PSA puede detectar
pequeños tumores, cuando se usa como examen de detección. Sin
embargo, el hecho de encontrar un tumor pequeño no reduce necesariamente
la posibilidad de que el paciente muera de cáncer de próstata.
Los análisis de PSA pueden identificar tumores que crecen con mucha
lentitud y que tienen poca probabilidad de poner la vida del hombre en peligro.
También, es posible que los análisis de PSA no ayuden a un hombre
con cáncer que crece con rapidez o un cáncer agresivo que ya
se ha diseminado a otras partes del cuerpo antes de ser detectado.
• Análisis positivos falsos: Los resultados
positivos falsos de un análisis ocurren cuando la concentración
de PSA está elevada, pero en realidad no hay cáncer. Los resultados
positivos falsos podrían llevar a procedimientos médicos adicionales
que tienen riesgos potenciales e implican gastos monetarios importantes, y
que causarían ansiedad al paciente y a su familia. La mayoría
de los hombres con un PSA elevado no tienen cáncer;
sólo 25 a 30 por ciento de los hombres que se hacen una biopsia a causa
de una concentración elevada de PSA en realidad padecen cáncer
de próstata (4).
• Análisis negativos falsos: Los resultados
negativos falsos de un análisis ocurren cuando la concentración
de PSA está en el rango normal aunque haya cáncer de próstata
presente. La mayoría de los cánceres de próstata son
de crecimiento lento y pueden existir por décadas antes de que tengan
el tamaño suficiente para causar síntomas. Los análisis
subsiguientes de PSA pueden indicar un problema antes de que la enfermedad
avance de manera significativa.
- ¿Por qué es controvertido el análisis
de PSA como examen selectivo de detección?
El uso del análisis de PSA como examen selectivo de detección
de cáncer de próstata es controvertido porque aún no
se sabe si esta prueba verdaderamente salva vidas.
Además, no está claro si los beneficios del examen de detección
del PSA superan los riesgos de las pruebas de diagnóstico que le siguen
y los tratamientos para el cáncer. Por ejemplo, la prueba de PSA puede
detectar cánceres pequeños que nunca hubieran amenazado la vida
del paciente. Esta situación, de diagnóstico exagerado, presenta
un riesgo a los hombres porque puede llevar a complicaciones causadas por
tratamientos innecesarios como cirugía o radioterapia.
El procedimiento usado para diagnosticar el cáncer de próstata
(biopsia de la próstata) puede causar efectos secundarios, inclusive
hemorragia e infección. El tratamiento de cáncer de próstata
puede causar incontinencia (incapacidad para controlar el flujo de orina)
e impotencia (erecciones inadecuadas para tener relaciones sexuales). Por
estas razones, es importante que los beneficios y los riesgos de los procedimientos
de diagnóstico y tratamiento se tomen en cuenta al considerar si se
llevan a cabo exámenes selectivos de detección para cáncer
de próstata.
- ¿Qué investigación se está llevando
a cabo para mejorar y dar validez al análisis de PSA?
Todavía se están investigando los beneficios de los exámenes
selectivos de detección de cáncer de próstata. El Instituto
Nacional del Cáncer (NCI), el cual forma parte de los Institutos Nacionales
de la Salud (NIH), está llevando a cabo el Estudio de detección
de cáncer de próstata, pulmón, colon, recto y ovarios
(PLCO), para determinar si algunos exámenes selectivos de detección
reducen el número de muertes por dichos cánceres. Se están
estudiando el examen rectal digital y el análisis de PSA para determinar
si las pruebas anuales para detectar cáncer de próstata disminuirán
la posibilidad de que el hombre muera de cáncer de próstata.
Los resultados completos de PLCO se esperan en los próximos años.
Los científicos están investigando también la forma
de distinguir entre las afecciones cancerosas y las benignas, y entre los
cánceres de crecimiento lento y los de crecimiento rápido que
son potencialmente letales. Algunos de los métodos que se están
estudiando son:
• La velocidad del PSA: La velocidad del PSA es el
cambio de la concentración del PSA con el tiempo. Una elevación
pronunciada de la concentración de PSA despierta la sospecha de que
hay cáncer y puede indicar que hay un cáncer de crecimiento
rápido. Un estudio de 2006 encontró que los hombres que tenían
una velocidad arriba de 0,35 ng/ml por año tenían un riesgo
relativo más alto de morir de cáncer de próstata que
hombres que tenían una velocidad de PSA menor de 0,35 ng/ml por año
(5). Se necesitan más estudios para determinar si
una velocidad alta de PSA detecta con más exactitud el cáncer
de próstata temprano.
• PSA ajustado según la edad: La edad es un
factor importante en el aumento de la concentración de PSA. Por esta
razón, algunos médicos usan valores de concentración
de PSA ajustados a la edad para determinar cuándo se deben realizar
pruebas de diagnóstico. Cuando se usan valores de concentración
de PSA ajustados a la edad, un valor diferente de PSA se define como normal
para cada uno de los grupos divididos por edad de 10 años. Los médicos
que usan este método sugieren generalmente que los hombres menores
de 50 años deberán tener un nivel de PSA abajo de 2,4 ng/ml,
mientras que un nivel de PSA hasta 6,5 ng/ml se consideraría normal
para hombres de la séptima década. Los médicos no están
de acuerdo sobre la exactitud y utilidad del valor de concentración
de PSA ajustado a la edad.
• Densidad del PSA: La densidad del PSA considera
la relación entre la concentración de PSA y el tamaño
de la próstata. En otras palabras, es posible que un PSA elevado no
sea sospechoso en un hombre que tenga una próstata muy agrandada. El
uso de la densidad del PSA para interpretar los resultados del PSA está
en controversia porque se podría pasar por alto el cáncer en
un hombre con una próstata agrandada.
• PSA libre contra PSA unido: El PSA circula en la
sangre en dos formas: libre o unido a la molécula de una proteína.
El análisis de PSA libre se usa con más frecuencia en hombres
que tienen valores más elevados de PSA. El PSA libre puede ayudar a
decir qué clase de problema de próstata tiene el hombre. En
afecciones benignas de la próstata (como en BPH), hay más PSA
libre, mientras que el cáncer produce más PSA unido. Si el PSA
unido de un hombre es elevado pero su PSA libre no lo es, es más probable
que haya presencia de cáncer. En este caso, se pueden hacer más
pruebas como una biopsia de próstata. Los investigadores están
explorando formas diversas para medir el PSA y para comparar estas medidas
para determinar si hay cáncer.
• Cambio en el punto de corte de PSA: Algunos investigadores
han sugerido que se deben bajar los puntos de corte que determinan si una
medida de PSA es normal o elevada. Por ejemplo, varios estudios han utilizado
puntos de corte de 2,5 ó 3,0 ng/ml (en vez de 4,0 ng/ml). En tales
estudios, se consideran elevadas las medidas de PSA arriba de 2,5 ó
3,0 ng/ml. Los investigadores esperan que, al utilizar estos nuevos puntos
de corte más bajos, se pueda detectar el cáncer de próstata
más fácilmente. Sin embargo, este método también
puede causar más ocasiones de diagnóstico exagerado o de resultados
positivos falsos y llevar a que se efectúen procedimientos médicos
innecesarios.
• Patrones proteínicos: Los científicos
están investigando también una prueba que puede analizar en
forma rápida los patrones de varias proteínas en la sangre.
Los investigadores esperan que esta técnica pueda determinar si es
necesario llevar a cabo una biopsia cuando una persona tiene una concentración
de PSA ligeramente elevada o cuando los resultados del examen rectal digital
son anormales.
Para mayor información sobre el cáncer de próstata,
comuníquese con el Servicio de Información sobre el Cáncer
del Instituto Nacional del Cáncer (vea más abajo).
