سربازان آمریکایی یک گشت پیاده را به همراه افسران پلیس عراق، در مرکز شهر حمزه در ٨ سپتامبر ٢٠٠٨ هدایت می‌کنند.

واشنگتن (١٠ سپتامبر ٢٠٠٨) – یکی از مقامات رسمی عالیرتبۀ ارتش آمریکا روز چهارشنبه در عراق اعلام کرد با رشد اندازه و ظرفیت ارتش عراق، نیروهای آمریکا و ائتلاف به طور پیوسته حضور خود در این کشور را کاهش می‌دهند.

سرلشگر فرانک هلمیک، فرماندۀ نیروهای چند ملیتی انتقال امنیت در عراق اظهار داشت تعداد نظامیان ارتش عراق، که پیشرفت زیادی کرده است، در طول سال گذشته بیش از ٧٢ هزار نفر رشد داشته است و اکنون دارای ٢٠٦ هزار نیروی توانمند، از جمله ٢٠٢ هزار سرباز، ٢ هزار خدمۀ هوایی و ٢ هزار خدمۀ دریایی و ملوان است.

وی در یک کنفرانس خبری در بغداد گفت موفقیت‌های اخیر نیروهای عراقی در مناطق حساس شناخته‌ شده‌ای چون استان‌های بصره، بغداد و دیاله مثال‌های بارزی از توانایی‌های بهبود یافتۀ وزارت دفاع عراق است. وی افزود ارتش عراق عملکرد بسیار خوبی داشته است و با اتمام هر عملیات، به این پیشرفت ادامه می‌دهد.

هلمیک گفت: «وزارت دفاع عراق متعهد شده است که یک نیروی امنیتی را برای پیروزی در نبردهای ضدشورش ایجاد کند و محیط قابل تحملی را برای کشور عراق فراهم آورد.»

وی افزود ارتش عراق با بیش از ١٠٠ گردان که در ١٤ لشگر تقسیم شده‌اند، رهبری عملیات‌های امنیتی را در سطح کشور بر عهده دارد. نیروی هوایی عراق که انتظار می‌رود تا سال آتی بیش از ١٢٠ فروند هواپیما را در اختیار داشته باشد، توانایی‌های اطلاعاتی و شناسایی خود را نه تنها برای حمایت از نیروهای ارتشی، بلکه برای پشتیبانی از دیگر عاملان دولت عراق، مانند گروه‌های عملیاتی مرزی و پلیس نفت نیز توسعه داده است.

وی همچنین افزود نیروهای دریایی عراق که در حال حاضر خارج از بندر ام القصر به کار مشغولند، دارای یک اسکادران شناور هستند که بیش از ٤٠ گشت در هفته را رهبری می‌کند و امنیت پایانه‌های نفت ساحلی را تامین می‌نماید. نیروی دریای همچنین رشد و تقویت دو گردان را برای پیشبرد تامین امنیت نفت و انجام عملیات‌های "تجسس و توقیف" سرعت بخشیده است.

هملیک با ذکر افزایش توانایی‌های نیروهای عراقی، شرایط را برای بازگشتن برخی از نیروهای ائتلاف مانند نظامیان آمریکایی که در "خروش ٢٠٠٧" شرکت کرده بودند و گروه‌های رزمی استرالیایی و نیروهای زمینی گرجی به کشور خود مهیا دانست. هلمیک گفت اما ساختن ارتش عراق، در همان حینی که با "یک دشمن مصمم و ظالم" در حال نبرد است، موجب سخت‌تر شدن چالش‌ها می‌شود.

وی تصدیق کرد که اگر چه نیروهای عراقی پیشرفت چشمگیری داشته‌اند، اما هنوز قابلیت‌های پشتیبانی و لجستیک نقطۀ اصلی تاکید هستند.

سرتیپ اظهار داشت: «ما در حال پیشرفت به سمت امنیتی پایدار هستیم، اما هنوز به آنجا نرسیده‌ایم. هنوز نبردهایی پیش رو قرار دارند و کارهایی وجود دارند که باید برای افزایش قابلیت‌های پشتیانی ارتش عراق صورت بگیرند.»