Tener SIDA debilita el sistema inmunológico del cuerpo. Normalmente, el sistema inmunológico combate los gérmenes que entran al cuerpo. Cuando el SIDA lo debilita, no puede luchar adecuadamente contra ellos. Eso puede conducir a infecciones graves que no suelen afectar a las personas sanas. Dichas infecciones se llaman infecciones oportunistas (IO).

Existen muchos tipos de IO. La tuberculosis y una enfermedad severa relacionada, el complejo MAC (mycobacterium avium complex) son infecciones bacterianas. Las infecciones virales incluyen la infección por citomegalovirus (CMV) y la hepatitis C. Los hongos causan aftas (candidiasis), meningitis criptocóccica, neumonía por pneumocystis carinii (PCP) e histoplasmosis, y los parásitos causan criptosporidiosis y toxoplasmosis.

Tener SIDA puede hacer que cualquier infección sea más difícil de tratar. Las personas con SIDA también tienen más posibilidades de sufrir complicaciones de enfermedades comunes, tales como la gripe.

La buena noticia es que es posible ayudar a prevenir las infecciones tomando medicinas para el SIDA. Otras cosas que pueden ayudar incluyen practicar sexo seguro, lavarse bien y con frecuencia las manos y comer alimentos bien cocidos.