JUEVES, 14 de agosto (HealthDay News/Dr. Tango) -- Incluso un poco de estrés y ansiedad puede empeorar significativamente y extender la reacción de una persona a alérgenos comunes, según un estudio reciente.

El hallazgo, que fue presentado el jueves en la reunión anual de la American Psychological Association en Boston, es importante, pues las alergias son la quinta enfermedad crónica más común en los Estados Unidos. Los investigadores calcularon que los estadounidenses pagan más de $3.4 mil millones por medicamentos antialérgicos y consultas médicas relacionadas con las alergias cada año, y pierden unos 3.5 millones de días de trabajo debido a ellas.

"Las alergias no son un problema menor", afirmó en un comunicado de prensa de la Universidad Estatal de Ohio la investigadora Jan Kiecolt-Glaser, profesora de psicología y psiquiatría de la universidad. "Un gran número de personas sufren de alergia. Aunque la fiebre del heno, por ejemplo, generalmente no es mortal, los que sufren de alergias con frecuencia tienen asma, que sí puede serlo".

El estudio evaluó a 28 voluntarios con antecedentes de fiebre del heno y alergias estacionales. Los investigadores administraron pruebas estándares de punción cutánea para las alergias a los voluntarios, y luego midieron las "pápulas" elevadas que se formaban en los brazos de los participantes antes y después de que se sometieran a situaciones estresantes, como presentar una charla y responder a una serie de preguntas matemáticas. También fueron evaluados al día siguiente.

"Las pápulas en una persona que estaba moderadamente ansiosa debido al experimento eran 75 por ciento mayores tras el experimento, en comparación con la respuesta de la misma persona un día que no se estresó", lo que apunta a una reacción más fuerte, apuntó Kiecolt-Glaser.

"Pero la gente que estaba muy ansiosa tuvo pápulas el doble de grandes tras estar estresados en comparación con su respuesta cuando no lo estaban. Además, esa misma gente era cuatro veces más propensa a tener una reacción intensa a la prueba cutánea un día después del estrés", apuntó.

Esta "reacción de fase tardía" del segundo día señala una respuesta continua y creciente a los alérgenos, afirmaron los investigadores. Sugiere que los alérgicos podrían reaccionar fuertemente a otros estímulos que previamente no les había provocado el desarrollo de una reacción alérgica.

El coinvestigador Gailen Marshall, profesor de medicina y pediatría de la Universidad de Misisipí, dijo que las reacciones de fase tardía típicamente no responden al tratamiento antialérgico común, como los antihistamínicos.

"Las reacciones de fase tardía también ocurren en el asma alérgico, y en el ambiente apropiado, pueden ser potencialmente letales. Los resultados de este estudio deben alertar a médicos y pacientes sobre los efectos adversos del estrés sobre las reacciones alérgicas en la nariz, el pecho, la piel y otros órganos que podrían aparentemente resolverse en minutos u horas tras comenzar, pero que podrían reaparecer al día siguiente cuando menos se espera", advirtió.

Entonces, la gente podría estarse exponiendo a problemas de alergia más persistentes al estar estresados y ansiosos cuando comienzan los ataques alérgicos, apuntó Kiecolt-Glaser.

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