SEGURIDAD Y SALUD EN LAS MINAS
El minar la tierra-subterránea y en la superficie-para carbón,
mena, y piedras, continúa siendo la industria más peligrosa
en los Estados Unidos.
- Aproximadamente 400,000 mineros están empleados en más
de 11,000 minas subterráneas y superficiales en los EE.UU.
- Cada año, unos 2,000 mineros mueren de enfermedades pulmonares
causadas por la exposición al polvo en las minas de carbón.
El Federal Black Lung Program (programa federal del pulmón
negro) pagó más
de $1,800 millones a los beneficiarios en los años 80s.
- La minería tiene la mayor tasa de lesiones mortales entre
todas las industrias de los EE.UU. Más de 80 mineros mueren
cada año debido a lesiones mortales en el trabajo.
- En 1993, uno de cada ocho mineros de carbón subterráneo
se lesionó en el trabajo, casi el doble del promedio en las
industrias de EE.UU.
El foco principal de las investigaciones sobre la minería del
NIOSH es el prevenir las enfermedades pulmonares que son el problema
de salud más preponerante entre los mineros. Recientemente, el
Congreso y la Administración transfirieron el manejo de las funciones
de las investigaciones sobre seguridad en las minas del Departamento
de Minas (BoM) a NIOSH, consolidando en un solo programa todas las investigaciones
federales sobre salud y seguridad ocupacional. Los riesgos en los lugares
de trabajo, y las formas de prevenirlos, afectan a muchas industrias.
Las investigaciones en actividades mineras proveen nuevas oportunidades
para mejorar los estudios sobre salud y seguridad para todos los trabajadores.
NIOSH Tiene un Impacto en la Salud de los Mineros
Aunque se ha hecho un progreso significativo para reducir las enfermedades
respiratorias en los trabajadores de las minas desde la promulgación
del Decreto Federal para la Salud y Seguridad en las Minas de Carbón
de 1969, aún quedan problemas serios. Algunas muestras de polvo
recogidas en minas subterráneas y superficiales exceden los estándares
federales permitidos de polvo. Aún los mineros expuestos todas
sus vidas al polvo de minas de carbón dentro de los estándares
federales actuales poseen un riesgo elevado de desarrollar enfermedades
respiratorias ocupacionales. NIOSH evalúa los efectos en la
salud del polvo de las minas y desarrolla controles de exposición
y otras estrategias preventivas. Algunos ejemplos:
-
Previniendo la Silicosis en los Taladradores de Minas
La silicosis, una enfermedad pulmonar evitable y muchas veces mortal,
es causada al inhalar partículas finas de sílice.
La silicosis persiste, aún con el conocimiento de cómo
puede ser evitada. Cada año, miles de mineros de carbón
se ven afectados por la silicosis.
Las investigaciones en el campo de NIOSH identificaron numerosos
ejemplos de altas exposiciones a sílice y casos trágicos
de muerte por silicosis entre taladradores de minas. NIOSH
publicó
una Alerta sobre taladrar rocas que describe los pasos para prevenir
la exposición del trabajador al polvo de sílice
(DHHS [NIOSH] Publicación No. 92-107). NIOSH y sus
colaboradores desarrollaron un programa nacional para promover
la salud de los
mineros de carbón superficial. Para reducir la silicosis
entre los mineros, NIOSH:
Disemina por todas partes información a inspectores, mineros,
y empleados de la industria superficial minera describiendo los
pasos para prevenir la silicosis.
Produjo un video para la comunidad de minas superficiales.
Provee asistencia técnica para establecer un programa proporcionando
monitoreos de salud y cuidados de seguimiento para los mineros de
superficie en Pennsylvania.
-
Prevención de la Neumoconiosis en los Trabajadores del
Carbón
El documento de NIOSH de 1995, Criteria for a Recommended Standard:
Occupational Exposure to Respirable Coal Mine Dust (DHHS [NIOSH]
Publicación No. 95-106), resume
los descubrimientos científicos clave de las últimas
dos décadas que son relevantes para la prevención
de las enfermedades pulmonares en la minería. El seguir
las recomendaciones de NIOSH reduce los riesgos a la salud
para los
mineros subterráneos y de superficie. Este documento de
NIOSH:
Describe métodos para monitorear la exposición de
los trabajadores, procedimientos para monitoreo médico y
vigilancia de mineros, y el uso de equipo de protección personal.
Recomienda un límite de exposición para el polvo
de minas de carbón respirable para proteger a los mineros
de enfermedades respiratorias.
NIOSH Tiene un Impacto en la Seguridad de los Mineros
Las condiciones geológicas impredecibles, espacios de trabajo
confinados, visibilidad pobre y el uso de equipos grandes y poderosos
son peligros en la minería. Los mineros de carbón y metal
que sufren lesiones tienden a perder el doble de días de trabajo
que los trabajadores en otras industrias. Con la incorporación
de lo que antes era BoM a NIOSH, NIOSH ha incrementado su capacidad
de mejorar la seguridad en las minas a través de entrenamientos,
estrategias preventivas, y tecnologías. Algunos ejemplos:
-
Prevención de Muertes por el Sistema Conocido de
Roof Bolting en las Minas Subterráneas de Carbón
Desde 1983 hasta 1994, fueron identificadas en todo el país
once muertes asociadas con máquinas roof bolter en minas
de carbó. Las víctimas fueron aplastadas entre el
estampido del taladro del roof bolter y el techo de la mina cuando
las palancas de control se activaron mientras el operador no estaba
en posición.
A través del análisis de los factores humanos y entrevistas
con operadores del roof bolter, los investigadores desarrollaron
estrategias de control para eliminar este peligro. Una estrategia,
que utiliza un aparato de "alto" para eliminar el flujo de energía
a los controles de la máquina cuando el operador está
fuera de posición, ha sido adoptada por el fabricante más
grande de máquinas roof bolter.
NIOSH Resuelve los Problemas de Salud y Seguridad en la Minería
Entre octubre de 1993 y marzo de 1996, los investigadores del NIOSH
condujeron 15 evaluaciones de peligros de la salud en industrias mineras.
El NIOSH está dirigiendo más de 100 proyectos de investigación
de salud y seguridad en cooperación con las operaciones mineras.
Información Adicional
Copias de las publicaciones de NIOSH descritas en éste documento
están disponibles en forma gratuita y mientras duren a través
de la Oficina de Publicaciones de NIOSH (teléfono 1-800-356-4636;
fax 513-533-8573; e-mail pubstaft@cdc.gov). Para una lista de otras
publicaciones disponibles de NIOSH solicite el documento fax 705000
de la línea libre de costo del Servicio Fax de Información
de CDC(1-888-232-3299).
julio 1996
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