SÍNDROME DEL TÚNEL CARPIANO (CTS)
En años recientes, los reportes de lesiones causadas por movimientos
repetitivos en el área laboral han aumentado dramáticamente.
Estos problemas, a los que se les llama frecuentemente desordenes
de trauma acumulativo (CTD), se reportan de manera alarmante
en todo tipo de lugares de trabajo -desde plantas de empaque de
carne
hasta
en imprentas de periódicos. De acuerdo al Departamento de Estadísticas
Laborales (BLS) “los desórdenes asociados a traumas repetidos"
representan alrededor del 60% de todas las enfermedades ocupacionales.
Entre todos éstos desórdenes la condición reportada
con más frecuencia es el síndrome del túnel
carpiano.
¿Qué es el Síndrome del Túnel Carpiano?
El túnel carpiano recibe su nombre de los 8 huesos en la muñeca,
llamados carpos, que forman una estructura similar a la de un túnel.
El túnel está relleno de tendones flexores que controlan
el movimiento de los dedos. También provee un camino para
que el nervio mediano llegue a las células sensoriales de
la mano. El flexionar y extender la muñeca repetitivamente
puede causar que la cubierta protectora que rodea cada tendón
se hinche. Las cubiertas de tendón hinchadas, o tenosinovitis,
hacen presión
en el nervio mediano y producen el CTS.
¿Cuáles son los Síntomas del CTS?
Los síntomas del CTS se presentan en un principio como un
hormigueo doloroso en una o ambas manos durante la noche, con frecuencia
es lo
suficientemente doloroso como para perturbar el sueño. Esto
es acompañado por un sentido de inutilidad en los dedos que
a veces es descrito como una sensación de hinchazón
aunque aparente haber muy poca o ninguna. Conforme aumentan los síntomas,
el hormigueo puede comenzar a sentirse durante el día, mayormente
en los dedos pulgar, índice y anular. Puede seguir con una
disminución
en la capacidad y la fuerza de apretar las cosas. En casos avanzados,
el músculo tenar en la base del pulgar se atrofia y pierde
la fuerza.
Muchos pacientes con CTS son incapaces de diferenciar a través
del tacto lo frío de lo caliente, y experimentan una pérdida
de fuerza en sus dedos. Parecen descuidados en el sentido de que
tienen
problemas realizando tareas simples como amarrarse los zapatos a cogiendo
objetos pequeños.
¿Qué Ocasiona el CTS?
Como dijimos anteriormente, lo que causa el CTS es la inflamación
de los tendones del túnel carpiano. Aunque esta inflamación
se puede desarrollar por muchos motivos, puede resultar a causa de
movimientos
repetitivos y fuertes de la muñeca durante actividades ya sea
de trabajo o de ocio. Las investigaciones realizadas por el Instituto
Nacional de Salud y Seguridad Ocupacional (NIOSH) indican que los trabajos
cuyas tareas requieren acciones manuales altamente repetitivas, doblar
la muñeca o cualquier otra postura que someta a tensión
el área de la muñeca, están relacionados con
incidentes de CTS y otros tipos de problemas. El uso de herramientas
que vibren
también puede contribuir al CTS. Mas aún, aparentemente
éste riesgo no se limita solamente a una sola industria o trabajo
sino que ocurre en muchas ocupaciones -- especialmente en el sector
de la manufactura. De hecho, aquellos trabajos que requieren cortar,
montar piezas pequeñas, terminados, coser, y limpieza parecen
estar predominantemente asociados con el síndrome. El factor
común en estos trabajos es el uso repetitivo de pequeñas
herramientas de mano.
Cuán Grande es el Problema del CTS?
En los últimos diez años, más y más casos
de empleados afectados por el CTS han sido reportados en la literatura
médica. Una razón para este incremento puede ser que
la automatización y especialización de los trabajos
ha fragmentado las tareas de los trabajadores al punto donde un trabajo
puede constar
de sólo una manipulación ejecutada miles de veces cada
día de trabajo. Un incremento en la alerta de factores de riesgo
relacionados con el trabajo al comenzar el CTS se refleja en el
creciente
número de peticiones para Evaluaciones de Peligros para la Salud
(HHEs por sus siglas en inglés) recibidas por NIOSH para investigar
los posibles problemas. En 1992, NIOSH recibió casi el triple
de peticiones para HHEs relacionadas a dolores en las manos y muñecas
que en 1982.
Prevención
Las recomendaciones de NIOSH para controlar el síndrome del
túnel carpiano se enfocan en las formas de disminuir posiciones
incómodas de las muñecas, los movimientos manuales repetitivos,
y reducir la vibración de las herramientas manuales. NIOSH recomienda
rediseñar las herramientas o los mangos de las herramientas para
que las muñecas del usuario puedan mantener una posición
más natural durante el trabajo. Otras recomendaciones constan
en el rediseño de las estaciones de trabajo. Otras posibilidades
son el alterar el método existente para efectuar una tarea, el
proveer más descansos, y el rotar a los trabajadores entre labores.
Como prevención, el rediseño de herramientas y métodos
es preferible a los medios administrativos como la rotación de
empleados.
La frecuencia y la severidad del CTS pueden ser minimizadas mediante
programas de entrenamiento que aumenten la conciencia del trabajador
sobre los síntomas y métodos preventivos y a través
de una atención médica apropiada para los trabajadores
lesionados.
Tratamiento
El tratamiento para el CTS puede incluir cirugía para liberar
la tensión en el nervio mediano y/o el uso de anti-inflamatorios
y entablillaje de la mano para reducir la inflamación en el
túnel
carpiano. Tales intervenciones médicas han dado resultados mixtos,
especialmente cuando la persona afectada debe regresar a las mismas
condiciones de trabajo.
Investigaciones del NIOSH en Proceso
NIOSH continúa investigando desórdenes musculoesqueletales,
incluyendo los desórdenes de trauma acumulativo (CTDs) tales
como el CTS, en muchos ambientes de trabajo y tendrá disponible
la información de la investigación tan pronto ésta
finalice.
Información Adicional
Información adicional de NIOSH sobre desórdenes musculoesqueletales
está disponible por medio del "CDC Fax Information Service"
(1-888-232-3299 libre de costo); pida el documento fax# 705005. NIOSH
también ha desarrollado varias publicaciones que proveen una
descripción de las investigaciones de NIOSH sobre CTDs, incluyendo
el síndrome del túnel carpiano, y maneras prácticas
para identificar y evaluar los desórdenes musculoesqueletales.
Puede solicitar copias gratuitas de éstas publicaciones, Cumulative
Trauma Disorders in the Workplace Bibliography and Elements of
Ergonomics
Programs --mientras existan todavía copias-- llamando
a la Oficina de Publicaciones de NIOSH (teléfono
1-800-356-4636; fax 513-533-8573; e-mail pubstaft@cdc.gov).
junio 1997