Algunas veces, a pesar del tratamiento, una afección o enfermedad causa la muerte. En esos casos, los pacientes pueden decidir lo que quieren y lo que no quieren que se les haga. Pueden decidir si desean un tratamiento agresivo que puede prolongarles la vida o si prefieren interrumpir el tratamiento, lo que significaría morir antes, pero con mayor tranquilidad. Es posible que hasta deseen planificar su propio funeral. Las directivas médicas por adelantado pueden ayudar a que las familias y los profesionales de la salud sepan con claridad cuáles son los deseos del paciente.

Los cuidados al final de la vida se enfocan en hacer que el paciente se sienta cómodo. El enfermo recibe medicamentos y tratamientos para controlar el dolor y otros síntomas. Algunos pacientes escogen morir en su casa. Otros ingresan a un hospital o un centro de cuidados paliativos. De cualquier manera, existen servicios dispuestos para ayudarles a los pacientes y sus familias a lidiar con las cuestiones relacionadas con la muerte.