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Un medicamento común para la artritis reumatoide no aumenta el riesgo de cáncer sanguíneo

Un estudio halla que el metotrexato parece seguro, pero otro medicamento usado con menos frecuencia podría aumentar las probabilidades de linfoma

Por Carolyn Colwell
Reportero de Healthday

(FUENTES: Sasha Bernatsky, M.D., division of clinical epidemiology, McGill University Health Centre, Montreal; Stephen Lindsey, M.D., chief, rheumatology, Ochsner Clinic Foundation, Baton Rouge, La.; W. Hayes Wilson, M.D., National Medical Adviser, Arthritis Foundation, and chief, rheumatology, Piedmont Hospital, Atlanta; Feb. 25, 2008, Archives of Internal Medicine)

MIÉRCOLES 27 de febrero (HealthDay News/Dr. Tango) -- El metotrexato, uno de los medicamentos más usados para aliviar los síntomas de la artritis reumatoide, no aumenta el riesgo de un paciente para el cáncer de la sangre, según halla un nuevo estudio.

Sin embargo, otro medicamento, la ciclofosfamida, que se usa con menor frecuencia está asociado con duplicar las probabilidades de linfoma, hallaron investigadores canadienses.

El estudio de casi 24,000 pacientes de más de 23 años de edad no mostró una relación clara entre el metotrexato y cánceres sanguíneos, como el linfoma. El metotrexato se usa ampliamente y desde hace tiempo en pacientes de artritis reumatoide.

Hubo un aumento en el riesgo de cáncer entre los que tomaban ciclofosfamida, usado en algunas ocasiones para tratar la artritis reumatoide grave, cuando la enfermedad ha avanzado hasta el punto de poner en peligro o dañar los órganos.

Estos resultados, "se suman a la literatura actual sobre el riesgo de cáncer asociado con la ciclofosfamida y subraya la necesidad de seguir desarrollando medicamentos más seguros para tratar las formas más severas de esta enfermedad autoinmune", dijo la autora principal del estudio, la Dra. Sasha Bernatsky, epidemióloga de la Universidad McGill en Montreal. Su equipo publicó los hallazgos en la edición del 25 de febrero de Archives of Internal Medicine.

Bernatsky agregó que era importante tener en cuenta al momento de considerar la ciclofosfamida que "aunque el riesgo para determinados cánceres en algunas enfermedades autoinmunes es elevado, estos cánceres aún son relativamente raros, ya que representan menos del uno por ciento. Los pacientes no deberían dejar de tomar sus medicamentos si los especialistas realmente creen que los necesitan".

Bernatsky señaló que estos pacientes necesitan "saber que la ciclofosfamida ofrece beneficios generales comprobados en determinados casos, como la preservación de la función renal cuando los riñones son afectados por enfermedades autoinmunes".

La artritis reumatoide, que afecta a un estimado de 1.3 millones de estadounidenses, es una enfermedad inflamatoria crónica en la que el sistema autoinmune del cuerpo ataca de manera más común a las articulaciones, según la Arthritis Foundation. Según el estudio, en los últimos treinta años los médicos han observado un mayor riesgo de linfoma entre pacientes de artritis reumatoide, aunque las razones exactas del fenómeno siguen sin estar claras.

En el nuevo estudio, el equipo de Montreal analizó el uso del medicamento en casi 24,000 pacientes de artritis reumatoide para ver si la conexión podría estar ahí. Compararon las tasas de leucemia y linfoma de este grupo entre el periodo de 1980 a 2003 contra un grupo mucho más grande de personas que no tenían artritis reumatoide.

Se observaron un total de 619 cánceres sanguíneos (de los cuales más de la mitad eran linfomas) entre los pacientes de artritis reumatoide durante el periodo del estudio.

El equipo de Bernatsky no encontró ninguna relación entre el uso de metotrexato y el riesgo de cáncer sanguíneo, pero las probabilidades de que un paciente desarrollara linfoma se multiplicaron por más de dos con el uso de ciclofosfamida.

Otros expertos estuvieron de acuerdo en que los hallazgos del estudio respaldan una investigación anterior que había arrojado resultados reconfortantes acerca del impacto del metotrexato. También estuvieron de acuerdo en que era necesario que tanto los pacientes como sus médicos sopesaran los riesgos y beneficios al momento de considerar la ciclofosfamida.

El Dr. Stephen Lindsey, jefe de reumatología de la Ochsner Clinic Foundation en Baton Rouge, Luisiana, dijo que los resultados del metotrexato "son una buena noticia para la mayoría de los pacientes de artritis reumatoide, porque casi todos toman este medicamento".

La gente necesita saber que la artritis reumatoide es algo más que un poco de dolor en las articulaciones, agregó. La enfermedad puede conllevar un mayor riesgo de mortalidad, de hecho, los pacientes que tienen los casos graves mueren en un promedio de diez años antes que sus pares, dijo Lindsey. Además, anotó que la artritis reumatoide ha sido relacionada desde hace tiempo con un mayor riesgo de linfoma, independientemente del riesgo asociado con el medicamento. Muchos linfomas son curables, destacó, otro factor a tomar en cuenta al sopesar los riesgos y beneficios de la ciclofosfamida.

El Dr. W. Hayes Wilson, reumatólogo de Atlanta y consejero médico a nivel nacional para la Arthritis Foundation, agregó que los riesgos de la ciclofosfamida se conocen desde hace años, aunque él personalmente no recuerda que ninguno de sus pacientes haya desarrollado un cáncer de la sangre.

De acuerdo con Wilson, la ciclofosfamida no es la primera opción de tratamiento y sólo se usa en los casos más graves. "Es como elegir entre dos cosas malas", dijo Wilson. "Nadie quiere saltar de una aeronave en perfecto estado, pero si el avión tiene dos motores y uno está en llamas, hay que abrocharse el paracaídas y lanzarse".

El estudio no presenta datos de ninguno de los riesgos asociados con los nuevos medicamentos biológicos, como Embrel, Humira y Remicade, que están disponibles desde el año 2000, destacaron Lindsey y Wilson. Se han hecho otros estudios con resultados positivos para una categoría de estos medicamentos, los denominados inhibidores alfa-TNF, dijo Wilson. Para los casos severos, "cuando tratamos a los pacientes de forma agresiva con un modificador biológico, quizás bajamos su riesgo al mismo nivel que al de la población general", destacó.

Más información

Para más información sobre la artritis reumatoide, visite la Arthritis Foundation.


Artículo por HealthDay, traducido por Dr. Tango

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