(FUENTES: Thomas Perls, M.D., associate professor, medicine and geriatrics, Boston University School of Medicine, and director, New England Centenarian Study, Boston Medical Center; James S. Goodwin, M.D., professor, geriatrics, and director, Sealy Center on Aging, University of Texas Medical Branch, Galveston; Feb. 11, 2008, Archives of Internal Medicine)
LUNES 11 de febrero (HealthDay News/Dr. Tango) -- Entre los estadounidenses que viven hasta la avanzada edad de cien años, lo que parece asegurar una larga vida es la capacidad para retrasar el inicio de la discapacidad, no el inicio de la enfermedad. Un estudio reciente revela que el 32 por ciento de los centenarios combaten enfermedades relacionadas con el envejecimiento durante quince o más años antes de llegar a los cien. Pero la discapacidad mental o física no tiene mayor prevalencia entre este grupo que entre los centenarios que evitan la enfermedad hasta más tarde en la vida. "Se pensaría que para llegar a una edad extremadamente avanzada, habría que evitar o retrasar la enfermedad", apuntó el coautor del estudio, el Dr. Thomas Perls, director del Estudio de centenarios de Nueva Inglaterra del Centro médico de Boston. "Pero algunas personas muy viejas que padecen de enfermedades significativas siguen viviendo de manera independiente. Y el mensaje de este estudio es que no se debería saltar a la conclusión de que enfermedad es igual a discapacidad". El estudio de Perl aparece en la edición del 11 de febrero de la revista Archives of Internal Medicine. En el estudio, Perl y sus colegas notaron que los hombres y mujeres mayores de 85 son el segmento de más rápido crecimiento de la población estadounidense. Un informe de 2001 de la Oficina de censos revela que, para 2000, poco más de 50,000 centenarios vivían en los Estados Unidos, aproximadamente uno por cada 5,578 personas. Para 2050, esa cifra aumentará a aproximadamente 834,000 estadounidenses mayores de cien años. Para explorar este fenómeno, los autores analizaron cuestionarios sobre el historial de salud de 739 hombres y mujeres que tenían entre 97 y 119 años de edad. Poco más del 70 por ciento de los participantes eran mujeres y casi todos eran blancos. Casi la tercera parte de los centenarios indicó que había desarrollado inicialmente al menos una enfermedad relacionada con el envejecimiento antes de los 85. Sin embargo, los investigadores encontraron que para cuando alcanzaban los cien años, los llamados "supervivientes" de enfermedad cardiaca o pulmonar, osteoartritis, diabetes, hipertensión, demencia y/o enfermedad de Parkinson por lo general no se encontraban más impedidos o funcionalmente dependientes que los adultos mayores que permanecían libres de enfermedad hasta después de los 85. Sin embargo, se pusieron de manifiesto claras diferencias entre los sexos. Mientras anotaban que las mujeres eran mucho más propensas que los hombres a llegar a los cien, los autores encontraron que los centenarios de sexo masculino funcionan significativamente mejor tanto física como mentalmente que las mujeres centenarias. Tan sólo entre los "supervivientes", el 72 por ciento de los hombres eran considerados como funcionalmente "independientes", frente al 34 por ciento de las mujeres. Y entre todos los centenarios, el 67 por ciento de los hombres tenía una función cognitiva normal o levemente dañada, en comparación con sólo el 42 por ciento de las mujeres. Los investigadores insinuaron la explicación de que los hombres son generalmente mucho menos resistentes que las mujeres, de manera que los hombres que llegan a los cien son los más resistentes de todos. En general, Perls y su equipo concluyeron que para muchas personas mayores, la discapacidad, y no la enfermedad, determina la longevidad. "Se trata apenas del primer paso de lo que considero que es un hallazgo bastante emocionante", dijo Perls. "Y lo que necesitamos hacer ahora es tratar de descubrir qué permite a esta gente retrasar la discapacidad de manera tan marcada. Tenemos que repasar todos los factores posibles, como los socioeconómicos y genéticos, y ver qué tiene que ver. ¿De dónde sacan su reserva funcional, su resistencia, su capacidad? Aún no sabemos las respuestas". Mientras tanto, el Dr. James S. Goodwin, director del Centro del envejecimiento Sealy de la División médica de la Universidad de Texas en Galveston, se mostró poco sorprendido por los hallazgos. "Lo que este estudio muestra es que la enfermedad no es la mejor manera de evaluar la salud de las personas mayores", aseguró. "Si se vive lo suficiente, se contraerán muchas enfermedades, como diabetes, hipercolesterolemia, hipertensión, enfermedad cardiaca, pero, por sí mismas, no hacen que la gente se sienta mal de manera inmediata". "Pero cuando la gente se vuelve discapacitada, eso es una mala señal", añadió. "La discapacidad es lo que interfiere con la vida y la capacidad de que le vaya bien a la persona, de ser física y mentalmente capaz de alcanzar todo el potencial. De manera que esas cosas que llamamos enfermedad deberían considerarse como factores de riesgo de discapacidad. Cuando la gente se vuelve discapacitada es cuando realmente se enferma. Y ahí es cuando dejan de vivir largo tiempo". Un estudio distinto en la misma revista, del Hospital Brigham and Women's de Boston, reveló que los hombres que no fuman y practican un estilo de vida saludable, que incluye ejercicio regular y vigoroso y controlar el peso, son más propensos a vivir hasta los noventa y más allá. El hallazgo se basó en cuestionarios completados a principios de los 80 por casi 2,400 hombres, de edad promedio de 72, de los cuales el cuarenta por ciento vivió más de noventa años. En análisis también sugirió que los hombres de más de noventa años tienen una mejor función física y mental que los hombres que mueren más jóvenes. Más información Para más información sobre los centenarios en los Estados Unidos, visite la Oficina de censos de los EE.UU. Artículo por HealthDay, traducido por Dr. Tango Derecho de Autor © 2008
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