En los últimos años he tenido el placer de viajar a varios países de Europa central y Eurasia como participante del Programa de Oradores del Departamento de Estado de EE.UU. En esos viajes, me he reunido con muchos funcionarios gubernamentales y, con base en mi experiencia como reportera y como portavoz de varias organizaciones del gobierno de Estados Unidos, los he asesorado sobre cómo dirigir una operación de asuntos públicos eficaz.

Este libro es una respuesta directa a las muchas preguntas que me han hecho en esos viajes. Lo escribí al estilo de una guía de bolsillo para los dirigentes del gobierno y los funcionarios de información pública que desean crear un mecanismo de comunicación eficaz entre la prensa y el gobierno. La selección de materiales refleja las cuestiones que han planteado esos portavoces, tanto en lo que toca a los temas específicos abordados como en el grado de detalle que ofrezco.

Por supuesto que las preguntas formuladas aquí no son exclusivas de ninguna región del mundo; en su mayoría, son iguales o muy similares a las que me han formulado en Estados Unidos y otros países. ¿Cómo hay que tratar a la prensa en una situación de crisis? ¿Cómo desarrollar un mensaje que la gente comprenda y acepte, según los deseos del funcionario de gobierno para el cual trabajo? ¿Cómo se evalúa la solicitud de una entrevista? ¿Cómo organizar una conferencia de prensa? ¿Cómo se conjuga la necesidad de que una oficina de prensa tenga una estrategia de comunicaciones a largo plazo, con su responsabilidad de trabajar día a día con la prensa? ¿Qué tan amigables pueden y deben ser las relaciones de los portavoces de gobierno y los periodistas?

Un tema que este libro no aborda, pero sobre el cual he recibido muchas preguntas es el de las “leyes a la luz del sol”, es decir, la Ley sobre la Libertad de la Información y los requisitos de que las asambleas se celebren a puertas abiertas en Estados Unidos. Para información sobre este tema, puedo remitir al lector a los folletos Transparency in Government (Transparencia en el gobierno) y Documentos de la Democracia #10: El Derecho de la Gente a la Información, producidos por la Oficina de Programas de Información Internacional del Departamento de Estado de EE.UU.

El material de esta “guía práctica” refleja también mi propia experiencia de trabajo en Estados Unidos. He visto cómo se comunica un gobierno, tanto en mi papel de observadora externa, trabajando como reportera y columnista a cargo del tema, como desde el interior, en calidad de portavoz del gobierno en contacto con periodistas. Como periodista, informé acerca de todos los niveles del gobierno: desde el local hasta el nacional. Como vocera de gobierno, colaboré con los miembros de la prensa regional, nacional e internacional y respondí sus preguntas. Y como presidenta del Club de Periodistas de Washington y funcionaria de varios grupos ejecutivos del gobierno, aprecié por experiencia propia la importancia de las organizaciones profesionales a través de las cuales podemos compartir experiencias, problemas y éxitos con nuestros colegas.

Por último, en las sociedades democráticas, tanto dentro como fuera de Estados Unidos, he observado qué importantes son las funciones de los portavces de gobierno y las de los periodistas y cómo pueden trabajar juntos para transmitir información sobre el gobierno a la ciudadanía y responder a las inquietudes de ésta.