لقد كان من دواعي سروري خلال السنوات العديدة الماضية أن أسافر إلى العديد من دول أوروبا الوسطى والدول الأوروبية الآسيوية كمشاركة في برنامج المتحدثين التابع لوزارة الخارجية الأميركية. وقد التقيت خلال هذه الرحلات الكثير من المسؤولين الحكوميين، واستنادا إلى تجربتي كصحفية وكمتحدثة بلسان وكالات حكومية أميركية عديدة، قدمت المشورة لهم حول كيفية إدارة عملية شؤون عامة فعالة.

وهذا الكتاب هو رد مباشر على العديد من الأسئلة التي وجهت إلي خلال هذه الرحلات. وقد قمت بكتابته كدليل جيب للقادة الحكوميين ومسؤولي دوائر الإعلام العام الذين يرغبون في إنشاء آلية فعالة للإتصال بين الصحافة والحكومة. ويعكس اختيار المواد في هذا الكتيب القضايا التي أثارها أولئك المتحدثون الرسميون، سواء من حيث الموضوعات المحددة التي تم تناولها أو من حيث مستوى التفاصيل المتوفرة.

وليست الأسئلة المطروقة هنا بالتأكيد قصرا على أي جزء من أجزاء العالم، بل إن معظمها مماثل أو مشابه لأسئلة وجهت إليّ في الولايات المتحدة وفي دول أخرى. كيف أتعامل مع الصحافة خلال أوقات أزمة؟ وكيف أطور الرسالة التي يريد المسؤول الحكومي الذي أعمل في خدمته من الناس أن يفهموها ويقبلوها؟ وكيف أقيّم طلبا لإجراء مقابلة؟ وكيف أعدّ لمؤتمر صحفي؟ وكيف أجمع بين حاجة مكتب صحفي لاستراتيجية اتصالات طويلة الأمد وبين مسؤولية العمل مع الصحافة على أساس يومي؟ وما هو مدى المشاعر الودية التي يمكن أو يتعين أن تنشأ بين المتحدثين الرسميين الحكوميين والصحفيين؟

من الموضوعات التي لا يتضمنها هذا الكتاب والتي قمت بالإجابة عن أسئلة كثيرة حولها "قوانين الشمس المشرقة" - أو قانون حرية الحصول على المعلومات ومقتضيات اللقاء المفتوح - في الولايات المتحدة. وللحصول على معلومات عن هذا الموضوع، أود أن أحيل القارئ إلى كتيب "الشفافية في الحكومة"، و"ورقة الديمقراطية رقم 10: حق الشعب في أن يعرف"، وهي جزء من كتيب عن الديمقراطية يتولى نشره مكتب برامج الإعلام الخارجي بوزارة الخارجية الأميركية.

وتعكس المادة المتضمنة في هذا الدليل خبراتي العملية الخاصة في الولايات المتحدة. وقد لاحظت كيف تجري الحكومة اتصالاتها من الخارج، كصحفية ومعلقة تغطي الشؤون الحكومية، ومن الداخل، كمتحدثة رسمية حكومية تعمل مع الصحفيين. وكصحفية، قمت بتغطية الشؤون الحكومية على جميع المستويات، من المستوى المحلي إلى المستوى القومي. وكمتحدثة رسمية حكومية، قمت بالرد على والعمل مع أعضاء الصحافة الإقليمية والقومية والعالمية. وكرئيسة لنادي الصحافة في واشنطن وكمسؤولة في عدة مجموعات تنفيذية حكومية، تعلمت بصورة مباشرة أهمية المنظمات المهنية التي يمكنك عن طريقها أن تشترك مع أقرانك في الخبرات والمشاكل والنجاحات.

وأخيرا، فقد لاحظت داخل وخارج الولايات المتحدة مدى أهمية أدوار المتحدثين الرسميين الحكوميين والصحفيين في مجتمع ديمقراطي - وكيف يمكن أن يعملوا سويا لنقل المعلومات عن الحكومة إلى المواطنين وكيف يمكن أن يستجيبوا لاهتماماتهم.