Es una enfermedad grave causada por una abrumadora infección del torrente sanguíneo por parte de bacterias productoras de toxinas.

La sepsis es causada por una infección bacteriana que puede originarse en cualquier parte del cuerpo. Los sitios comunes abarcan:

• Los riñones (infección del tracto urinario superior)
• El hígado o en la vesícula biliar
• El intestino (generalmente se ve con peritonitis)
• La piel (celulitis)
• Los pulmones (neumonía bacteriana)

La meningitis también puede estar acompañada por sepsis y en los niños la sepsis puede acompañar una infección del hueso (osteomielitis). En pacientes hospitalizados, los sitios comunes de infección incluyen las vías intravenosas, heridas quirúrgicas, drenajes quirúrgicos y áreas de ruptura de la piel conocidas como úlceras por decúbito o escaras.

La infección se confirma generalmente por un cultivo de sangre positivo, aunque los cultivos de sangre pueden ser negativos en pacientes que han estado recibiendo antibióticos. En la sepsis se presenta una caída de la presión sanguínea lo que produce shock y los sistemas orgánicos principales, incluyendo los riñones, hígado, pulmones y sistema nervioso central, dejan de funcionar normalmente.

Un cambio en el estado mental y la hiperventilación pueden ser los signos previos de sepsis inminente.

La sepsis con frecuencia es potencialmente mortal en las personas con sistemas inmunes débiles u otras condiciones médicas.

• Fiebre o hipotermia (temperatura corporal baja)
• Hiperventilación
• Escalofríos
• Temblor
• Piel caliente
• Erupción en la piel
• Taquicardia
• Confusión o delirio
• Disminución del gasto urinario

• Conteo de glóbulos blancos sanguíneos bajo o alto
• Conteo de plaquetas bajo
• Cultivo de sangre positivo para bacterias
• Gases en la sangre que revela acidosis
• Las pruebas de función renal son anormales en el curso inicial de la enfermedad

Esta enfermedad también puede alterar los resultados de los siguientes exámenes:

• El frotis periférico puede evidenciar un conteo de plaquetas bajo y destrucción de glóbulos rojos
• Con frecuencia se elevan los productos de degradación de la fibrina, condición que puede estar asociada con una tendencia al sangrado
• Diferencial sanguíneo con presencia de glóbulos blancos inmaduros

Los individuos con sepsis usualmente requieren monitoreo en una unidad de cuidado intensivo y se debe iniciar la terapia con antibióticos intravenosos de "amplio espectro" tan pronto como se sospeche el diagnóstico de esta afección.

Se puede disminuir el número de antibióticos suministrado una vez que se conocen los resultados de los cultivos de sangre y se identifica el organismo causante. Si es posible, se debe identificar la fuente de la infección, lo que puede significar que se haga una prueba diagnóstica posterior. Se deben retirar las fuentes, como las vías intravenosas infectadas o drenajes quirúrgicos, y fuentes como los abscesos se deben drenar quirúrgicamente.

Puede ser necesaria terapia de apoyo con oxígeno, líquidos intravenosos y medicamentos que aumenten la presión sanguínea para un buen pronóstico. En el caso de una insuficiencia renal, se puede necesitar la diálisis y con frecuencia se requiere ventilación mecánica si se presenta insuficiencia respiratoria.

La tasa de mortalidad puede ser hasta del 60% para personas con problemas médicos subyacentes. La mortalidad es menor (pero aún significativa) en individuos con otros problemas médicos.

• Shock séptico
• Disminución del flujo sanguíneo a los órganos vitales (cerebro, corazón, riñones)
• Coagulación intravascular diseminada