Es una infección aguda del revestimiento del intestino delgado.

La enteritis por Shigella es causada por la bacteria Shigella. Las personas infectadas con Shigella liberan la bacteria en sus heces. La bacteria se puede diseminar a partir de una persona infectada hasta contaminar el agua o el alimento, o directamente a otra persona. Recibir sólo un poco de la bacteria Shigella en la boca es suficiente para causar la enfermedad.

Los brotes de enteritis por Shigella están asociados con condiciones sanitarias deficientes, agua y alimentos contaminados, y condiciones de vida en hacinamiento.

La enteritis por Shigella es común entre viajeros en países en vías de desarrollo y trabajadores o residentes de campos de refugiados. El período entre la exposición a la bacteria y los síntomas es de 1 a 7 días, con un promedio de 3 días.

Hasta un 40% de los niños con enteritis por Shigella severa desarrollan convulsiones febriles o encefalopatía con dolor de cabeza, letargo, confusión y rigidez en el cuello (rigidez de nuca).

En los Estados Unidos, se presentan aproximadamente 18.000 casos de enteritis por Shigella cada año y la afección se observa más comúnmente en guarderías y lugares similares.

• Dolor abdominal agudo o calambres
• Tenesmo (dolor rectal con cólico)
• Diarrea acuosa
• Vómitos y náuseas
• Fiebre aguda
• Sangre, moco o pus en las deposiciones

• Deshidratación con frecuencia cardíaca rápida y presión sanguínea baja
• Sensibilidad abdominal
• Conteo de glóbulos blancos elevado
• Coprocultivo
• Glóbulos blancos en las heces

El curso natural de la enfermedad es de 2 a 7 días y el objetivo del tratamiento es reponer los líquidos y electrolitos (sal y minerales) perdidos a causa de la diarrea.

Por lo general, no se administran medicamentos antidiarreicos, ya que pueden prolongar el curso de la enfermedad.

Una de las medidas de cuidados personales para evitar la deshidratación es la ingestión de soluciones electrolíticas para reponer los líquidos que se pierden debido a la diarrea. Se pueden conseguir diversas variedades de estas soluciones electrolíticas sin prescripción médica.

Se pueden utilizar antibióticos para acortar la duración de la enfermedad y reducir la diseminación hacia otras personas que viven en grupos o en guarderías. Los antibióticos también se pueden indicar para pacientes con síntomas graves, siendo de uso frecuente sulfametoxazol-trimetoprima (Bactrim), ampicilina, ciprofloxacina (Cipro) o azitromicina.

Las personas con diarrea que no pueden tomar líquidos por vía oral debido a las náuseas podrían requerir atención médica y de líquidos intravenosos, en especial los niños pequeños.

Las personas que toman diuréticos deben tener precaución si tienen diarrea y es posible que el médico recomiende suspenderlos durante el episodio agudo de la enteritis por Shigella.

Con frecuencia la infección es leve y desaparece espontáneamente. El pronóstico es excelente para la mayoría de los pacientes, excepto en los niños desnutridos y con sistemas inmunitarios débiles.

• Deshidratación grave
• Síntomas neurológicos incluyendo convulsiones (en niños)
• Síndrome urémico hemolítico (SUH): una forma de insuficiencia renal con presencia de anemia y problemas de coagulación
• Síndrome de Reiter: implica dolor y enrojecimiento en los ojos, dolor articular y dolor con la micción

Se debe buscar asistencia médica si la diarrea no mejora, si se nota sangre en las deposiciones o si hay síntomas de deshidratación.

Es preciso dirigirse al servicio de emergencias si se presentan convulsiones o si se desarrolla confusión, letargo, dolor de cabeza con rigidez en el cuello o síntomas similares en una persona con enteritis por Shigella (más comunes en los niños).

La prevención implica el manejo, almacenamiento y preparación de los alimentos de forma adecuada, además de buenas condiciones sanitarias, pero el lavado de las manos es la medida de prevención más efectiva. Se recomienda evitar igualmente el agua y los alimentos contaminados.